— Что с тобой, королевна? Ты так плачешь, что и камень разжалобить можешь.
Она оглянулась, чтоб узнать, откуда этот голос. Вдруг видит — лягушонок высунул из воды свою толстую, уродливую голову:
— Успокойся, — говорит лягушонок. — Я тебе помогу. А что ты мне дашь, если я найду твою игрушку?
— Всё, что захочешь, милый лягушонок, — ответила королевна.
— А вот если ты меня полюбишь и со мной подружишься?
— Да, да, обещаю тебе всё, что хочешь, только достань мне мой мяч!..» —
отрывок из «Сказки о Короле-лягушонке или о Железном Генрихе».
— Та-ак. Поправьте меня, если я вас неверно понял, — студент Вичнюк, как можно спокойнее поставил кружку с чаем на стол и звучно потянул носом. — Значит, за то что вы, уважаемая госпожа Брэмс, предоставляете мне до утра все свои материалы по прошлой научной работе…
— А-а, — открыв рот, вскинула дама пальчик.
— Все свои материалы, — надавил Иван.
— Примула?
— Гут. То есть, подавитесь.
— Угу… И черновик самой работы тоже… — на всякий случай сделал он паузу. — За всё это я беру с собой в обратную дорогу вашего внука, Фроша?
— До Куполграда, — хмуро уточнила дама. — Может, письменный договор составим?
— На крови? — зыркнув по сторонам, отозвался Иван. А что, в окружающем то антураже, вполне…
— Примула, ты мне тоже обещала, — а вот у подростка, в отличие от закаленного студенческими буднями Ивана, терпение явно заканчивалось. И как бы второго разбора не дождаться.
— Так заключаем? — на всякий случай встрял студент.
— Обойдусь, — по-змеиному улыбнулась дама сразу обоим своим оппонентам. — Но, имейте в виду, господин Вичнюк — Фрош будет на полном вашем попечении. Так как я в данный момент средствами совершенно не располагаю.
— Зато ими теперь располагает один очень шустрый эльф.
— Фрош! Я бы попросила относиться к чужим слабостям, как к своим собственным! Подумаешь… — напыжилась ученая. — пропорции в том рецепте неверными оказались. Зато составлял его сам…
— Какие пропорции? — ошарашено произнес студент. — Какие… То есть как это, «на полном вашем попечении»? Да у меня у самого денег лишь…
— Примула?!
— Меркантильная молодежь!.. Ладно!
— Ладно?! — хором отозвались представители молодежи.
— Ладно, — подтвердила бессеребренница, поднимаясь из-за стола. — Будет вам, господин Вичнюк, компенсация за труды, — и удалилась за занавеску в дверном проеме.
В течение следующих нескольких минут заинтригованные слушатели развлекали себя отдаленным пыхтением, чихом и парой сдавленных ругательств — ученая дама усердно рылась в своих закромах. А еще через минуту появилась и она сама, в доказательство выводам — с толстой коричневой книгой в руках.
