— Волга, Днепр, Кама, Дон и Печора, — назвал Леонид.
— То же касается и Азии, — продолжал капитан. — В Азии семь знаменитых рек. Какие четыре из них наши?
Леонид перечислил:
— Обь, Енисей, Лена и Амур.
— Географию он немножко знает, — сказал Лазарев.
— Знать географию — это большое дело, весьма одобряемое, — кивнул капитан Зуев. — И про растения, и про полезные ископаемые минералы. Но скажи, если знаешь географию, почему при изобилии природы население живёт бедно, в грязи и недостатках? Вот, погляди… По географии ты изучил, что земля прекрасна и обильна. А народ несчастный, запуганный. Будто угнетение и унижение неизбежны для нас. Что там, в реальном училище, об этом думают?
— В реальном об этом… не думают, — сказал Леонид.
Лазарев усмехнулся:
— Не учат думать в училище. Лишь науки проходят.
— Науки — дело одобряемое. — Глаза капитана утратили весёлый свет. — Но если науки не думая проходить, что же получится? Теперь по науке кочегар в котельном отделении не лучше бурлака уродуется, да и воздуха не видит. Купчина с наукой тысячи в мошну пихает. Пройдёшь все науки и будешь помогать купцу капиталы множить…
— Такого не будет! — отверг Лёня. — Я буду против них.
— Э-э… — Капитан махнул рукой. — Когда без размышления станешь корабли строить, опять всё им пойдёт, богачам и эксплуататорам. Рабом капитала станешь. Как все мы, рабы, цепями опутанные…
— Вы же капитан, — сказал Лазарев. — Разве вы раб?
— Казалось бы, персона из начальства, над рабами поставленная. Нет, господин учитель, и сам я рабской участи не избежал. Мне всегда командуют: иди туда, делай так, говори эдак и думай как приказано, в полном соответствии. Разве бы я, не будь рабом, повёз сейчас мужиков на бой с немецкими да турецкими полками, из таких же крестьян набранными? Чего они, мужики, меж собой не поделили?
— Это купцы не поделили, — сказал Лазарев.
— Истинные слова. Ну, прощайте покуда. Зовут меня.
И, поклонившись, Зуев пошёл на свой пароход.
Хрипя от натуги, пароход потащил набитую солдатами баржу вниз по Каме.
— Пашка Стахеев получил от родителя в подарок автомобиль, — сказал Лёня.
— Любопытно, — оживился загрустивший от увиденного учитель. — Первый автомобиль в Елабуге — такому тупице и хаму. Управлять он научился?
— Шофёра наняли. В кожаной куртке и кожаных штанах.
— И куда он ездит?
— Не знаю. Иногда мчится по улицам, выплёскивая лужи на тротуар. Девушки из старшего класса прогимназии смотрят вслед, вздыхая.
— Понятно, — усмехнулся Лазарев. — Эх, Елабуга, дремучая провинция! Девушек много, а Пашка Стахеев, то есть автомобиль, один на весь город… С Аркадием ты дружишь?
