— Задумали избавиться, сволочи! Вот почему все и боялись их трогать. Что будем делать?
Медлить было нельзя, авторитет нового начальства колебался. Посовещались и решили тайно, без свидетелей, пригласить на беседу двух главных старшин.
Поздно вечером в окно домика управляющего постучали. Бабих открыл дверь, и в комнату, кланяясь, вошли оба батоу: толстый розовощекий Сунь и конопатый желтолицый Ван. Они ломано, но бегло объяснялись по-русски на том особом диалекте, который хорошо знаком каждому старожилу-дальневосточнику. Старшинки присели на стулья, Михаил Иванович предложил чай. Гости задымили трубочками.
— Что будем делать дальше, старшинки? Не слушаться моих указаний и уходить с острова или дружно работать? — управляющий перевел взгляд с одного на другого.
Экспансивный Сунь вскочил со стула и хлопнул себя по ляжкам:
— А — я, хозяин, вы верно говори, только мы виновата нету. Новый закон все знай, наша люди кругом согласна, если только…
— Что только?
— А — я, моя говори не могу! Моя боиса.
— Чего боишься? Нас никто не слышит. Говори.
Сунь растерянно глянул на товарища.
— Ван, расскажи все, как есть, — сказал Бабих, — вместе будем хорошенько думать.
Хмурый Ван глубоко затянулся, выбил трубочку о толстую мягкую подошву туфли и стал еще желтее.
— Хорошо, я говори буду. Вы, русска, наша закон худо знай. Наша люди кругом хорошо, только один плохо — хунхуза…
— Откуда хунхузы, где они?
— Его здесь давно живет. Вы посмотри — его как рабочий одинаково. Его рабочий нету. Его только карта играй, опий кури, рабочий люди деньги забирай. Это они золото укради, олени стреляй, никому не боиса.
— А сколько их всего здесь?
— Моя артели семь, Сунь артели — пять люди, кругом двенадцать.
— И несколько сот человек им подчиняются! А как их можно узнать, если они одеты как рабочие? — Михаил Иванович даже привстал. Бабих тоже в упор глядел на старшинок.
Ван сощурил и без того узкие, как щелки, глаза.
— Слушай моя. Хунхуза рубаха, штаны говори не могу. Его рука могу хорошо говори. Котора рука кайла, лопата держи нету, — только карта, ружье, ножика держи, — такой рука чиста, гладка, как мадама одинаково. Хорошо глаза посмотри — сразу видать!
Янковский и Бабих переглянулись.
— А вы можете их нам указать?
Оба батоу отрицательно покачали головами.
— Наша не могу. Если наша покажи, — через три, пять, десять солнца все равно помирать будем.
— А как же от них избавиться?
— Ваша надо сам нашел, сам выбирай, сам прогоняй. Сейчас…
