Я была грязной, потной и усталой, а натруженное седалище и бедра молили о пощаде, но при виде Великого Леса, появившегося на горизонте, я забыла обо всем.
За три дня до этого Серебряный Лист отправил с голубем послание, и нас уже ждали.
Несколько следопытов стояли в прорехе, образовавшейся посреди изгороди из странного вида терна с необычайно длинными шипами. Редкие деревца на опушке своими гибкими корнями тоже словно огораживали лес.
А вдали вздымались к небу исполинские деревья, многие из которых, возможно, помнили дни переселения ильвов и основания Леса несколько сотен лет назад.
При нашем приближении корни зашевелились, как змеи, но, «принюхавшись» к ильву, который спешился и ступил в лес первым, они послушно расступились.
Встречающих было пятеро, все в маскировочной одежде, почти такой же, как у Серебряного Листа. Двое ильвов держали расчехленные луки с наложенными на тетиву стрелами, готовые выстрелить в любой момент.
— Приветствую, Аир Гиди. Как все прошло? И кого это ты привез с собой? — спросил один из ильвов, проигнорировав главного на вид, который стоял в первом ряду.
— О-хо! Ты не читал послание, зачем же спрашиваешь, — сказал старший, обернувшись. Затем он снова повернулся к моему спутнику, словно не замечая меня. — Итак, ты узнал, что это было, и нашел решение. Думаю, Хранительница будет довольна. Но зачем ты привел сюда человеческую женщину?
— Пока я вез насекомых в Ламару, они умерли. Она приехала, чтобы посмотреть на живых насекомых.
— Но ты же написал, что лекарство найдено. При чем здесь она?
Вот уж чего не люблю, так это когда меня обсуждают в моем присутствии.
— Прошу прощения, что перебиваю, уважаемый, — поклонилась я. — Но я маг Жизни и мне действительно нужно увидеть насекомых. Есть способы бороться с ними, но не слишком эффективные. Огонь в лесу использовать нельзя, — сказала я и заметила, как передернулись ильвы при одной только мысли о лесном пожаре. — Можно завезти в лес животных, которые поедают термитов. Также можно наложить защитные заклятья на особо важные для вас вещи из древесины. Но лес велик, а термиты быстро размножаются. Я могу попробовать выяснить, как остановить их распространение.
Главный следопыт наконец посмотрел на меня, и он действительно видел меня, а не игнорировал, как пустое место. Он обратился ко мне:
— Если ты найдешь средство избавиться от них, тебя ждет награда. Пропустить, — сказал он, сопроводив команду Силой Жизни, и кустарник расступился, пропуская нас с лошадьми вглубь леса.
