* * *
Вечером я встретилась с ильвом еще раз. Он прочитал мои заметки, выполненные на всеобщем.
— И что теперь?
— Думаю, нужно купить животных, которые поедают термитов, и доставить их по Тропе в Ламару, а потом в Великий Лес. Также нужно узнать, кто принес насекомых в лес.
— О, мы узнаем. Не сомневайся! — сказал ильв, и от его певучего голоса у меня по коже пробежала дрожь.
Не завидую тем, по чьей вине насекомые попали в этот мир.
— Возможно, кто-то из переселенцев привез деревянные вещи, а с ними и термитов, — сделала я предположение.
— Или это было сделано специально. Без «королевы», как я понял, они не могут размножаться.
Что будет, если в этом преступлении обвинят людей? Мирный договор будет расторгнут. Все колонисты приграничья будут вырезаны ильвами, не пощадят никого. В этом чудилась какая-то изощренная провокация, но подозрения к делу не пришьешь.
— Это до конца не доказано. Их не очень хорошо изучили. Тем более, что я видела только мертвых термитов, а «королеву» не видела вообще, — нейтрально сказала я. — Кстати, их вполне могут убить зимние холода, так что и моя помощь не понадобится.
— Не подходит. Лес создан так, что вырабатывает свое тепло, и зимой в нем поддерживается определенная температура, препятствующая замерзанию.
Как интересно. Я знала, что ильвы экспериментировали с растениями и животными, добиваясь нужных свойств. Но без таких подробностей.
— Ты можешь съездить в Великий Лес и посмотреть на их гнезда? — спросил Серебряный Лист. — Может быть, как маг Жизни, ты посоветуешь другой выход?
М… рискнуть? Когда еще представится шанс побывать в Великом Лесу.
«Никогда».
Вот именно. Ильвы не очень-то жаловали посторонних и на законном основании убивали тех, кто без разрешения нарушил границу Великого Леса.
Надо было решаться. Я взглянула на следопыта, взвешивая все «за» и «против».
— Вы сможете оплатить расходы на дорогу, услуги мага и издержки, связанные с потерей работы? — спросила я у ильва. — Также, в случае благоприятного исхода, я имею право на награду от лесного народа. Вы согласны?
Непродолжительное молчание перед тем, как принять решение.
— Люди всегда отличались жадностью, — сказал наконец ильв, неприязненно посмотрев на меня.
* * *
Итак, я попросила у хозяина лавки расчет и отправилась по степи в приграничные земли рядом в Великим Лесом.
Дорога заняла больше двух недель, поскольку я не была так искусна в верховой езде, как мой попутчик и проводник. Спустя три седмицы мы прибыли на место.
