— Что задумалась, девочка моя? — спросила Ярика, присаживаясь рядом с Микаэлой. Девушка перевела взгляд на ведьму и вздохнула, кладя остатки хлеба на стол.
— Просто задумалась…
— О чём? — не отставала Ярика, с интересом поглядывая на Микаэлу. Девушке не хотелось рассказывать о своих мыслях, но ведьма так просто бы не отвязалась. Обречённо вздохнув, Микаэла ответила:
— О «Зодиаке», о Союзе. Почему они враждуют?
Толпа деревенских жителей стремительно приближалась к главной площади, окружая самых желанных гостей праздника, но Микаэла даже не взглянула на них. Должно быть, это были сэр Гартэль и Цах. Судя по восторженным возгласам ребятки, с рыцарем действительно приехал гном-шаман. Таких как он в Лесу Ворона можно было встретить крайне редко.
— О, девочка моя, я уже много раз отвечала тебе на этот вопрос, — вздохнула Ярика, сцепляя пальцы в замок. — «Зодиак» — это лишь шайка бывших бездомных, возомнивших, что Союз не умеет управлять страной. Уж не знаю, как этим двенадцати оборванцам удалось стать элитными убийцами, но власть они никогда не получат. Единственное, чего они добьются — так это виселицы или гильотины.
— Но почему?! — вскрикнула Микаэла, совершенно не обращая внимания на приближающуюся толпу. — Почему Союз и «Зодиак» не могут договориться? Обязательно нужно, чтобы кто-то кого-то постоянно убивал? Если так, то чем ваш Союз отличается от «Зодиака»?!
Вокруг повисла гробовая тишина, и Микаэла почувствовала себя пугалом. Ожидая волны насмешек и ругательств, девушка вжала голову в плечи, но вдруг почувствовала на себе один-единственный пристальный взгляд.
— Союз тем и отличается от «Зодиака», что он убивает не ради власти, — ответил остановившийся в нескольких шагах от Микаэлы мужчина. Девушка мимолётом окинула его взглядом и изумлённо выдохнула, узнавая рыцаря.
Он был облачён в серебряные, мерцающие на свету огня доспехи. На его накидке был вышит золотыми нитями дракон, изрыгающий столп пламени. Гартэль, покоритель пламени- так называли этого рыцаря. Ходили легенды, что он в одиночку справился с настоящим драконом. Кто-то даже говорил, что он был способен превращаться в крылатого ящера, как один из убийц «Зодиака», но на самом деле Гартэль был обыкновенным человеком. Но он так же являлся прекрасным стратегом и отличным полководцем. В его личном отряде всегда был один волшебник, один лекарь, двое простых воинов и один лучник, и все они прикрывали одного единственного человека — Гартэля. С такой поддержкой он становился попросту непобедим.
