Мао пропал. Ни Бык, ни Крыса, ни Обезьяна — никто не захотел спасать его шкуру. Ну конечно, ведь все в гильдии могли превращаться в зверей. Лишь Тигр не умер. Он был дефектен, как говорила Обезьяна. Быть может, Вариану удалось бы спасти своего товарища и самого себя, если бы в тот момент рядом с ним был Дракон или Змея. Но они отправились в Нерин, и Тигр остался в одиночестве.
Он сражался с врагами, подобно настоящему зверю, и с неба, казалось, с ним говорила сама богиня войны и гроз, Малекса. Она вела его в бой, но даже с её благословлением Вариан пал. Пронзённый вражеским клинком, он рухнул в ущелье в объятия голодной тьмы.
Преданный близкими, друзьями, проклятый самими небесами…
На груди было так тепло, словно там спала свернувшаяся в клубок кошка. Но, ни зверя, ничего другого на самом деле не было. Лишь странный жар растекался от самого правого плеча девушки до запястья, а кончики пальцев странно немели от ледяного ветра, врывавшегося в палатку. Микаэла медленно открыла глаза и увидела над собой старую потёртую ткань, которой обычно укрывали сверху повозку. Да и снизу доносился скрип колёс. Выходит, кто-то куда-то ехал и вёз Микаэлу с собой. Девушка с трудом заставила себя сесть и осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где же она оказалась. У врагов? Или всё ещё у друзей?
Снаружи послышались голоса, и Микаэла испуганно дёрнулась. Её локоть толкнул что-то мягкое. Или кого-то… За спиной девушки послышалось недовольное ворчание, и сонный Кайлан, приподнявшись на руках, прищурил глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте. Когда же до мужчины дошло, что перед ним была Микаэла, на его лице отразилось такое счастье, словно он не видел её в первый раз за столь долгое время. Неожиданно схватив девушку за плечи, Кай прижал её к себе и едва сдержал крик, с трудом заставив себя говорить шёпотом:
— Мишка! Хвала небесам, ты очнулась!
Кайлан стиснул её так, что Микаэла едва не задохнулась. Хватая воздух ртом, девушка недовольно заворчала. Да откуда столько счастья?! Как будто её действительно целую вечность не было. Да неужели… Микаэле не хотелось думать, что она, возможно, могла пролежать без сознания намного дольше, чем ей казалось на первый взгляд.
— Я что, долго была без сознания? — неуверенно спросила девушка, и Кайлан молча показал ей один палец.
— Один день?
— Один месяц.
— Месяц?! — вскрикнула Микаэла и испуганно уставилась на Кая, когда он вдруг зажал ей рот рукой. Неуверенно выглянув из повозки, мужчина вновь обернулся к девушке и пробормотал:
