Когда скорость упала до безопасных пределов, Лара начала снижение. Лететь до места назначения было далековато, поэтому она перешла в горизонтальный полет, достигнув высоты в пятьдесят километров, чтобы поддерживать нужную скорость в разреженной атмосфере. Сверху еще была чернота космоса, усыпанного звездами, несмотря на ярко сияющий диск Денеба, но это уже была атмосфера, окутывающая планету. Внизу, через разрывы в облачности, проглядывался океан. Лара сверилась с картой, выведенной на экран, и прикинула, что они должны с такой скоростью успеть совершить посадку до темноты. Почти на всем протяжении трассы полет проходит над океаном. Сейчас можно включить автопилот и более детально заняться окружающей обстановкой. Хотя приборы никого и не обнаруживают, но береженого Бог бережет…
Тщательно обшарив радаром пространство вокруг шлюпки, Лара успокоилась. Они были одни в небе Пандоры. Вся группа молчала, стараясь не отвлекать пилота, но Лара первая нарушила молчание:
– Пока все нормально, ребята. Радар никого не обнаруживает, и все детекторы излучения тоже молчат. По крайней мере, поблизости никого нет. Мы продолжаем наш полет на высоте пятьдесят километров над уровнем моря. Расчетное время прибытия в космопорт «Ривьера» через один час сорок минут. Приносим извинения, но в полете вам не будут предложены спиртные и прохладительные напитки. Кормить тоже не будут. Разрешаю всем открыть шлемы скафандров, но оставить включенной систему автоматического закрытия при разгерметизации. Самые голодные, кто без жрачки до посадки не доживет, испросить разрешение командира набить брюхо сухим пайком.
Это было настолько неожиданно, что некоторые покатились со смеху. На фоне нервного напряжения нужна была разрядка, и Лара проделала это как нельзя лучше. Все разом заговорили и начали пытаться разглядеть планету через бортовые иллюминаторы. Но высота для визуального наблюдения была еще великовата.
Сверяясь с картой, Лара заранее начала снижение, сбросив скорость. Высота быстро уменьшалась. На высоте в тысячу метров шлюпка снова перешла в горизонтальный полет.
Впереди уже виднелась цепочка островов – зеленые холмы, окруженные синевой океана. День клонился к вечеру, и диск Денеба был уже невысоко над горизонтом. Стараясь не терять время, Лара сразу направила шлюпку к нужному острову, плавно снижаясь и гася скорость. Вскоре она увидела визуально и конечную цель полета – стоящий на берегу корпус старого корабля. Подлетев поближе, она поняла, что это очень старый балкер типа «Гермес». Выпуск этих судов был прекращен очень давно. И лежит он тут, похоже, более века. Корпус имеет многочисленные пробоины. Ясно, что балкер подвергся нападению и получил сильные повреждения. Но он не рухнул в океан, а дотянул до этого острова, ставшего его последним пристанищем. Взлететь снова в космос корабль уже не смог, и его оставили там, где он совершил свою последнюю посадку. Неизвестно, удалось ли выжившим после посадки членам экипажа покинуть планету. Возможно, все они остались здесь. И сейчас старый корабль безмолвно стоял на морском берегу, частично погрузившись днищем в песок. Возможно, пройдет еще не одна сотня лет, но он так же будет стоять здесь, как длинный гранитный утес, окруженный с одной стороны тропическими джунглями, а с другой – песчаной полоской берега. Все так же будут налетать порывы ветра на его борта, побелевшие от морской соли. Все так же будет шуметь прибой. Но старый корабль, бороздивший когда-то просторы галактики, побывавший во многих мирах, навсегда останется здесь. Он получил последнюю вечную стоянку…
