От нечего делать, юноша присел на один из многочисленных ящиков, стоявших у кухонной двери и, опершись локтями о колени, приготовился терпеливо ждать. Он примерно представлял, что скажет Нэн, когда вернется на кухню, и застанет его здесь: “А, вы снова проголодались, милорд? Как, опять? И куда все девается в этом молодом медведе, если он один ест, как целый взвод голодной солдатни?” Кусланд ухмыльнулся и привалился к стене, лениво прислушиваясь к доносившимся из-за двери кухни голосам.
- Я в восхищении! Как тебе это удалось? Он действительно на крючке! Хотя пока это можно увидеть только, если приглядываться специально. Эти благородные господа умеют скрывать свои чувства от окружающих.
- От слуг, ты хотела сказать, - сердце Айана, услышавшего другой голос, мелодичный и спокойный, стало биться чаще. - Да, мне пришлось немало потрудиться. Но сейчас я могу сказать, что гораздо ближе к своей цели, чем когда я два года назад записалась в охрану замка.
- Никогда не понимала этого, - судя по всему, одна из двух говоривших молодых женщин, пожала плечами. - Зачем тебе становиться оруженосцем нашего господина, если тебе действительно удалось заставить его полюбить тебя? Разве ты не думала о том, чтобы… ну, ты понимаешь… сделаться госпожой Кусланд? Как ты думаешь, у тебя могло бы получиться и это?
Возникла пауза, но продержалась она недолго. Собеседница рассмеялась.
- Не делай вид, что ты глупее, чем есть на самом деле, Амалия. Конечно, выйти за него было бы лучше. Но надо смотреть на вещи так, как они есть на самом деле. Айдан - сын тейрна. Не какого-нибудь бана, и даже не эрла… Тейрн Хайевера - это, знаешь ли, титул. А я… Старый Брайс никогда не даст согласия на наш брак, а мальчишка ни за что не ослушается папочку.
- Но ведь милорд Айдан не всегда будет младшим сыном… Я хочу сказать… тейрн Брайс не вечен, и уже в летах. Может, тебе стоит хотя бы попытаться? Только представь, быть хозяйкой всего этого!
- Кроме Брайса есть еще матушка, - явно передразнивая кого-то конкретного, напомнила обладательница мелодичного голоса. - И уж она-то точно не позволит сыночку совершить такой неблаговидный поступок, как женитьба на простолюдинке, у которой в крови, к тому же, мешались остроухие плебеи. Я уверена, еще год-два, и они женят его на какой-нибудь невесте голубых кровей, которую выберут сами. Айдан слишком послушный сынок, чтобы огорчать своих высоких родителей. Нет, если чуда не произойдет, мне никогда не сделаться госпожой Кусланд. Но вот служба в оруженосцах у такого вельможи откроет передо мной ворота казарм даже королевской гвардии. Это то, чего мне хочется больше, чем ходить в платьях, вышивать подушки или жить с мягкотелым дурачком, от которого слышно только “да, отец”, “как скажешь, матушка”. И который только внешне похож на мужчину.
