— А с кем ты говоришь?
— Знаю, что с государыней, — отвечал голос, — погасите только поскорее огонь, мне горячо.
Императрица тотчас сама залила огонь.
Она не любила тревожить прислугу и часто говорила:
«Надо жить и давать жить другим».
Если она звонила, чтобы ей подали воды, и камер-лакей спал в соседней комнате, то она терпеливо ждала.
Встав с постели, государыня переходила в другую комнату, где для нее были приготовлены теплая вода для полоскания рта и ледяная для обтирания лица.
Обязанность приготовления всего этого лежала на особой девушке, камчадалке Алексеевой, часто бывавшей неисправной и заставлявшей императрицу подолгу ждать.
Раз Екатерина рассердилась и сказала:
— Нет, уж это слишком часто, взыщу, непременно взыщу…
При входе Алексеевой, она, впрочем, ограничилась следующим выговором:
— Скажи мне, Екатерина Ивановна, или ты обрекла себя навсегда жить во дворце? Смотри, выйдешь замуж, то неужели не отвыкнешь от своей беспечности, ведь муж не я; право, подумай о себе…
Однажды, в Петергофе, прогуливаясь в саду, императрица увидела в гроте садового ученика, который имел перед собою четыре блюда и собирался обедать.
Она заглянула в грот и спросила:
— Как ты хорошо кушаешь. Откуда ты это получаешь?
— У меня дядя поваром, он мне дает…
— И всякий день по стольку?
— Да, государыня, но лишь во время вашего пребывания здесь.
— Стало быть, ты радуешься, когда я сюда переселяюсь?
— Очень, государыня! — отвечал мальчик.
— Ну, кушай, кушай, не хочу тебе мешать! — сказала государыня и пошла далее.
Все служащие при государыне были к ней беззаветно привязаны и полнейшее ее неудовольствие повергало слуг в большое горе.
Один из ее камердинеров и самый любимый, Попов, отличался необыкновенной правдивостью, хотя и в грубой форме, но императрица на него не гневалась.
Как-то государыня приказала ему принести часы, объяснив, какие именно.
Попов ответил, что таких у нее нет.
— Принеси все ящики, я сама посмотрю, коли ты упрямишься! — сказала императрица.
— Зачем их понапрасну таскать, когда там часов нет.
— Исполняй, а не груби… — заметил бывший при этом граф Орлов.
— Еще правда не запрещена — она сама ее любит… — возразил Попов. — Я принесу, мне что же.
Ящики были принесены, но часов не нашли.
— Кто же теперь неправ, вы или я, государыня? — спросил Попов.
— Я, прости меня… — отвечала та.
В другой раз, не находя у себя на бюро нужной бумаги, императрица сделала тому же Попову выговор.
— Верно, ты ее куда-нибудь задевал! — сказала она.
