— Это зависит от того, как ты на это взглянешь… Дело идет о сохранении твоего спокойствия, даже о предупреждении опасности.
— Опасности! Ты меня пугаешь…
— Ты доверила мне часть своей тайны, милая Зина, но сказала, с понятной сдержанностью, не все… Но настоящая дружба проницательна… Ты простишь меня, если я тебе скажу, что я все узнала.
— Все узнала! — воскликнула, дрожа, княгиня.
— Да, вчера я еще сомневалась, но твое смущение вечером мне все открыло.
Княгиня опустила голову.
— Но это не та опасность, о которой я говорю, — продолжала великосветская змея. — Главная опасность заключается в его любви к тебе… в любви безумной…
Княгиня радостно улыбнулась.
— Ты думаешь? — спросила она.
— К несчастию, я в этом уверена…
— Он тебе сказал это?
— Да.
— Что же он говорил тебе? — взволнованным голосом торопливо спросила княгиня.
Графиня Клодина рассказала о вмешательстве в любовь молодых людей Ивана Дементьевича Курганова.
— О, я теперь все поняла! — воскликнула княгиня, закрыв лицо руками.
— Несчастный открыл мне свое разбитое сердце, он говорил мне о своей безнадежной любви к тебе, о своем безысходном горе.
Княгиня Зинаида простонала, не отнимая рук от лица. Графиня продолжала.
— Его отчаяние произвело на меня сильное впечатление… Сознаюсь тебе, мне стало искренно жаль его…
— Клодина, Клодина! — подняла голову княгиня Зинаида и вдруг испуганно спросила:
— Ты не сказала ему, что и я несчастна?..
— Я от этого воздержалась…
— Значат, он думает, что я его не люблю…
— Милая моя, большинство женщин умеют скрывать свои чувства, ты же не принадлежишь к их числу. Твои глаза — зеркало твоей души… Ты сама выдала себя ему с головой… Он понял, что ты не забыла его…
— О, горе мне! — воскликнула княгиня.
— В настоящее время он находится в отчаянном положении. Вновь вспыхнувшая страсть к тебе не остановится ни перед чем… Меня это заставляет опасаться… тем более, что он теперь на хорошей дороге по службе… на дороге блестящей…
— Несчастный! — пробормотала княгиня.
— Его любовь безгранична, и, во всяком случае, он хочет тебя видеть, с тобой говорить.
— Это невозможно! — испуганно воскликнула княгиня.
— Эта мысль засела ему в голову… Чтобы добиться этого, он на все готов, он силой ворвется в твою комнату и, думаю, не побоится даже твоего мужа, если бы он загородил ему дорогу.
— И ты не объяснила ему все безумие этой мысли?
— Объяснить безумному?!
— Что же делать, что же делать?.. — говорила княгиня, ломая руки.
— Это-то и есть та опасность, о которой я упомянула и которую надо предупредить…
