Я встал и быстро пошёл вперёд, решив идти через горы и долы, ручьи, самые густые заросли…
В каком направлении я шёл? Теперь я знал…
Полчаса я шагал… Тут опять напала на меня безысходность. Уже ранее я подумывал закричать о помощи… Возможно, и в этой непогоде нашлись бы люди поблизости. Но этот зов казался мне таким глупым, что я никак не мог на это решиться. Однако, в конце — концов, пора!
«Это не повредит», — сказал я себе — и закричал во всю силу: «На помощь! На помощь!»
Остановился. Было тихо. Поспешил далее. Мне показалось, что впереди лес светлеет… «На помощь»! — крикнул я в третий раз.
— Эй! Кто здесь? — зазвучал глухой сильный голос.
Удивительно! Вместо того чтобы обрадоваться, я почувствовал страх. Это было, конечно, естественно: если после долгой тишины в глубоком лесу, услышать внезапно сильный голос, пугаются всегда, как можно это увидеть и в читальных залах, когда служащий говорит, что пора покинуть помещение! Что же тогда в глубине леса! Но испуг мой был необычайно сильным, удивительным, почти ужасающим… Даже колени у меня затряслись.
— Я здесь! — крикнул, наконец. — Я заблудился, помогите мне.
— Иду! — зазвучало так сильно, как будто в десяти шагах от меня и всё-таки я никого не видел… Наконец, почти в ста шагах, разглядел я быстро приближающуюся высокую мужскую фигуру. Только теперь я почувствовал радость. Он шёл мне навстречу.
Мы стали лицом к лицу и меня объял новый испуг.
Незнакомец был мужчиной среднего возраста. Одет в тёмный, полу городской, полу деревенский костюм. Бледное лицо обросло чёрными волосами и бородой. Что-то страшное было в его оцепенелых, зловещих движениях. В тёмных глазах застыло нечто мертвенное и полудикое. В целом он производил сильное, наркотическое впечатление, которое я никогда не встречал у современного человека. Он глядел на меня без движения и без слов.
— Направляюсь в Д., - вымолвил наконец-то я. — И заблудился. Иду этим путём наугад, где я нахожусь?
Не отвечал, упёршись в меня своим полностью обездвиженным взглядом. Я повторил свой вопрос. Опять никакого ответа.
Я очнулся от его влияния, опёрся о дерево и глядел на этого удивительно человека так же, как и он на меня. Почти две минуты прошло в этой странной ситуации. Снова беспокойно я огляделся по сторонам и заметил яснее, чем ранее, что лес становился светлее в том направлении, в котором я шёл. Да, не было сомнения, там конец леса!
И возбуждённо, зло спросил:
— Что значит ваше странное молчание? Скажите что-нибудь, или идите к чёрту!
