Примерно час я так шёл без малейших происшествий. Сначала повстречал несколько людей, но потом уж никого. Гробовая тишина нарушалась только моими шагами, и тут, и там шелестом постоянно сопровождала меня и убаюкивала. Облака на небе увеличились, и их стало больше, зазор между ними становился всё меньше, пока, наконец, они не слились в однообразную серость, из которой, однако, светил на мою правую руку неясный солнечный диск. Мои грёзы постоянно оставались глубокими, прошлые времена восстали из мёртвых и я чувствовал себя в них как в настоящем, потерял смысл того, что меня окружало, не чувствовал своего тела… Как долго продолжалось это состояние?
Когда меня из него вывел гул ручья, то мне показалось, что прошло всего несколько минут… Я посмотрел на часы. Было без пятнадцати двенадцать. Когда я последний проверял время, было пятнадцать минут двенадцатого; и с тех пор не помню ничего, ничего, кроме того, что происходит в моей душе.
Ручей, мостик через него… Ничего об этом не было в моих записях, а хозяин гостиницы указывал мне на предметы и гораздо менее заметные… Я заблудился…
Иду ли в правильном направлении? Поискал солнце — напрасно! Серая небесная стена так сгустилась, что ни один лучик всемогущего солнечного ока не мог проникнуть. Я потерял направление… Предчувствие, которое мной тогда овладело, было неприятно и преувеличено.
«Я потерялся! — эта смешная мысль возникла во мне, — Какая-то ужасная сила держит меня в своих когтях, она затмила солнце, когда я вступил в этот лес, она бросила меня в роковое забвение, она сводит меня с ума». Вспомнились мне и загадочные слова моего советчика.
Однако я быстро взял себя в руки. «Ведь могу пойти назад и скоро окажусь в местах, о которых говорят мои записи!» Так я сказал, засмеялся и поспешил обратно.
Но я потерял нужный перекрёсток. Уже через минуту стоял на одном. Бумага мне о нём ничего не говорила. Куда теперь?
Не осталось мне ничего иного, чем выбрать один из путей — попробуем, приведёт ли она меня к знакомым местам. Если нет, то вернусь назад к перекрёстку, который я хорошо запомнил, и поискать другую дорогу.
Я повернул налево, но вскоре дорога опять разделилась. Пошёл опять налево, через несколько минут, однако, новое распутье.
«Нет, здесь я окончательно заблужусь! Вернусь к начальному перекрёстку, и пойду счастливою правою дорогой. Возможно, через минуту окажусь у предмета, указанного в моих записях».
Пошёл… Но и правая дорога имела разветвления на все стороны… Отважился зайти глубже, чем по левой, но, наконец, остановился.
