Герой мисс Дорнтон | страница 20



Уоллис Экхарт прикоснулся рукой к шляпе и широко улыбнулся:

— Передайте мои наилучшие пожелания вашим сестрам. — С этими словами он последовал за мужчиной, которого называл своим другом.

Глава третья

— Ну почему ты должна была подружиться именно с этим мужчиной, — вздохнула тетя Шарлотта, когда за утренними визитерами закрылась дверь.

— Никто другой не догадался спасти меня, — хихикнула Маргарет, обнимая тетю за талию.

— Что за наглость называть тебя Жемчужиной!

«Жемчужина, — хотелось резко сказать Маргарет, — это героическое и красивое имя, намного возвышенней, чем просто Маргарет, таящее в себе больше нежности и обаяния, чем Мегги, Магз или Сорока». Но, увы, в ней самой было еще недостаточно от Жемчужины, чтобы второй раз за одно утро возражать тете, поэтому Маргарет принялась успокаивать свою родственницу:

— Маргарет по-гречески означает жемчужина, тетя. Отец моей мамы всегда называл меня Жемчужина. Мне это имя нравится, и я не буду против, если и вы станете так называть меня.

— Фи! — Ее просьбу отвергли как какую-то глупость.

Маргарет рассмеялась, чувствуя себя достаточно смелой, чтобы игриво ущипнуть затянутую в корсет талию тети.

— А сейчас скажите мне, что за ужас связан с этим человеком? Чем он заслужил прозвище «Капитан Мертвецов»? Он, случайно, не убил человека? Наверно, он прикончил на дуэли какого-нибудь несчастного любовника или украл чужую жену. Может быть, он пьет до посинения или спустил до последней монеты фамильное состояние? Или речь идет о каких-то зверствах во время войны? Ну скажите, вы не сможете ничем шокировать меня, тетя. Я прекрасно представляю все те грехи, которым предаются мужчины в Лондоне. Мама предупреждала нас держаться подальше от негодяев и повес.

Но Шарлотту Дорнтон было не так-то легко умаслить.

— Твое воображение слишком далеко заведет тебя, милая. Только подумай, как ты навредишь своим шансам достичь успеха здесь, в Лондоне, если это утреннее приключение выйдет наружу. Сплетницы никогда не рассказывают правды, и нередко случались скандалы из-за самых невинных происшествий. Сколько человек вас видели, когда вы шли домой? Было ли на улице много народу?

Маргарет снова рассмеялась, в своей наивности не понимая причины для беспокойства.

— Улицы в Лондоне всегда полны народа, тетя. Думаю, что этот день ничем не отличался от остальных.

— Ох, дорогая моя! Я была очень неосмотрительна, когда позволила тебе выходить по утрам в сопровождении всего лишь одного Людда.