Нед прошел путь от пастуха деревни Черный Овраг, найденыша, жившего на положении раба, до сержанта Корпуса Морской Пехоты, лучшего подразделения замарской армии. За особые заслуги в сержанты его произвел генерал Хеверад – тогда ещё полковник, командир Корпуса.
Много пришлось испытать Неду – за это время он успел жениться на Санде Нитуль, побывать на войне, стать могучим черным магом-демонологом и потерять магическую силу, восстановить против себя остатки древней секты Ширдуан, уничтожив тех, кто был послан его убить. Много пережито, а ещё больше предстояло пережить...
Сейчас он стоял, освещенный утренним солнцем и слегка улыбался, глядя на то, как противник злобно зыркает на него серыми глазами, глубоко посаженными в темных глазницах.
Этот парень был одним из самых умелых фехтовальщиков школы, победитель школьных состязаний, обладатель «Золотого меча». Похоже, что его специально натравили на Неда – за деньги ли, или просто так, уговорив сбить спесь с наглеца – неизвестно. Результат один – сейчас будет бой, и вряд ли он закончится бескровно.
- Господа! Вы настаиваете на том, чтобы бой был до смерти? – голос распорядителя дуэли, старшеклассника, как и противник Неда – был тусклым, бесцветным и скучным. Он откровенно зевал, с сожалением глядя на первоклассника, осмеливавшегося сделать вызов чемпиону. Но что Нед мог сделать? Тот подошел во время перерыва и просто дал Неду пощёчину – при всех курсантах, жадно созерцающих происходящее. И что оставалось? Только лишь вызвать парня на дуэль. Само собой – тот выбрал место и время, а так же оружие – мечи – ничего нового, ничего удивительного. Почему-то эти люди все никак не могли поверить, что Нед превосходит их во владении оружием настолько, насколько они превосходят в боевых искусствах ребенка пяти лет от роду.
- Да – коротко кинул противник Неда – до смерти!
- А я не настаиваю – скучно протянул Нед – согласен всего лишь покалечить.
- Покалечить? – задвигал желваками на щеках противник – наглый скот! Хорошо! Вначале я тебя покалечу, а потом убью! И не думай, что если тебе случайно повезло на прошлых дуэлях, ты сможешь победить меня!
Ах вот оно что... – усмехнулся про себя Нед – парню напели, что я выиграл случайно. Так-то жалко парня, да и Хеверад просил...
- Парень – спокойно начал Нед – если ты извинишься, мы остановим дуэль. Я тебя не знаю, да и не хочу знать. Какая муха тебя укусила, что ты взбесился? Мы же с тобой не встречались!
