— Стейси… — едва слышно слетело с его губ.
— Что? — спросил Хэнк.
Артур покосился на него.
— Что?
— Ты сказал «Стейси», — пояснил приятель. — Что это?
— Не что, а кто. Девушка, с которой я познакомился вчера вечером. На благотворительном приеме в ресторане «Парадиз».
— Хм… — глубокомысленно изрек Хэнк.
— Как это следует понимать?
— Никак.
— Тогда помалкивай! — неожиданно вспылил Артур.
— Не кричи на меня, — ухмыльнулся друг. — Я просто стараюсь поддерживать беседу.
— Не стоит, — буркнул Артур.
Оба вновь умолкли, упершись взглядом в бокалы. Спустя некоторое время Артур тихо выругался.
— Она хорошенькая? — спросил Хэнк. Тот кивнул.
— Очень. А также умная, веселая и чертовски чувственная. На ней было серебристое платье, в котором она выглядела просто сногсшибательно. Знаешь, стоило мне увидеть ее, и я как будто голову потерял. С тобой когда-нибудь бывало такое?
Хэнк присвистнул.
— Похоже, тебя задело всерьез, дружище!
— Я провел с ней ночь. Вернее, вечер, но это одно и то же.
— Умоляю, скажи, что ты не спас ее от беды, иначе я подумаю, что у тебя серьезные неприятности.
В первую секунду Артур недоуменно взглянул на приятеля, но тут же понял, что тот говорит о старинном предании, касавшемся мужской линии семейства Бакстеров. Если верить рассказам, все мужчины их рода женились на девушках, спасенных ими из беды или даже от смерти. Артур никогда не относился к этому всерьез.
— Нет, — хохотнул он. — Я ни от чего ее не спасал… — И тут же умолк, ощутив странную пустоту в желудке. — Ох, дьявол!
Ведь он действительно в некотором роде спас Стейси, освободив от общества того нудного парня. Она даже поблагодарила его за эту незначительную услугу, однако до сей минуты он не придавал значения ее словам.
— Да, в каком-то смысле я действительно спас ее, — задумчиво произнес Артур.
— Ну, тогда все! Попался. Какая неосторожность! Теперь быстро кончится твоя холостяцкая вольница. Вот видишь, а ты не верил в ваше семейное предание. Но получается, что оно действует, в том числе и на тебя. Кстати, насколько мне известно, Митчелл тоже спас свою будущую жену, которая позже стала твоей матерью?
— Да, мама чуть не утонула… — рассеянно кивнул Артур. — Послушай, а может, еще не все потеряно? Разве мало у меня было подобных историй? И ничего, обходилось…
Хэнк усмехнулся.
— Верно. Только я не помню случая, чтобы ты ронял слезы в бокал с содовой, тоскуя по девице, с которой провел одну-единственную ночь.
— Она не девица! — вновь взвился Артур.
