— Да-да, и я ни на секунду не опоздаю на праздник, не волнуйся. Но мне надо встретиться с ребятами и обсудить благотворительный концерт, на который меня пригласили.
— Какие ребята? — подозрительно спросила мама.
Папа постучал по носу:
— А тебе-то что? Твое дело устраивать веселые вечеринки, а мое — зарабатывать деньги и платить по счетам, разве не так?
И он уехал, а мама смотрела ему вслед, сжав кулаки:
— Ладно. Я с вами поехать не могу, у меня времени в обрез: сначала встретить организаторов праздника, потом съездить на прическу и маникюр. Я забираю машину, потому что папа, кажется, уехал на своей. Клаудия, попроси Джона отвезти вас куда-нибудь.
Выяснилось, что Джон уже уехал по делам и не вернется раньше обеда.
— Очень и очень плохо, — вздохнула мама. — Придется тебе посидеть с детьми в игровой.
— Какой-то совсем не день рождения, — уныло сказала Конфетка.
— Ничего, дорогая, потерпишь. Я рассчитывала на твоего отца, но это было большой ошибкой. — Мама даже вздрогнула. — Он такой эгоист, что ему все равно, кого подводить, пусть даже это ты, Конфетка.
Конфетка сунула в рот большой палец.
— Прекрати сосать пальцы, испортишь зубы! — рявкнула мама.
— Я сама отвезу детей на прогулку, — быстро сказала Клаудия. — Мы поедем в Кингтаун на автобусе.
— На автобусе! — завизжала Конфетка, вынимая палец. — На автобусе!
И затанцевала по комнате, как будто Клаудия предложила ей прокатиться в волшебную сказку.
— Автобус, автобус, автобус! Мы сядем в автобус! — завизжал Ас и начал шалить.
— Только я тебя умоляю, смотри, чтобы дети не устали от впечатлений, — предупредила мама. — Они должны вести себя тихо и спокойно, особенно Конфетка. Ей вечером надо быть в отличной форме. Будет очень большая съемка.
Никаких истерик и слез там быть не должно.
— Сделаю все, чтобы у Конфетки получился настоящий день рождения, — холодно ответила Клаудия. — Вот мерзкая тетка, — пробормотала она, выводя Конфетку, меня и Аса за ворота.
— Она просто страшно волнуется накануне журнальных съемок, — объяснила я.
— А зачем она превращает день рождения дочери в балаган? — воскликнула Клаудия.
— Балаган! — эхом откликнулся Ас. — В балагане показывают медведей! А я Тигрмен, я хочу играть с медведями. Наверное, у них очень большие когти!
— Ты на них один раз рыкнешь, и они сразу разбегутся, — успокоила его я.
И Ас зарычал на все заросли, деревья и ограду вдоль дороги. Конфетка скачет рядом с ним, вытягивая ножку.
— Уму непостижимо, — проворчала Клаудия. — Как можно запретить маленькой девочке смотреть подарки, потому что какие-то там фотографы не приехали! Представь, Маргарет приказали сделать два праздничных торта, на случай, если не успеют отснять, как Конфетка задувает свечи и отрезает первый кусок.
