Нет меньшего поклонника германской армии, чем генерал Шарль де Голль, однако и он считал превосходную систему обучение германской армии главной причиной немецких тактических успехов: «Даже в мрачных массовых мясорубках, которые являлись следствием использования вооруженных наций в ходе Великой войны, было ясно показано превосходство хороших войск. Как еще можно объяснить длительные успехи немецких армий в ходе боевых действий против многочисленных противников? На 1 700 000 своих убитых немцы, лучше обученные, чем кто — либо еще, убили 3 200 000 солдат противника; на 750 000 человек, потерянных пленными, они взяли в плен 1 900 000 вражеских солдат.»{51}
Уроки воздушной войны
Авиация германской армии (Luftstreitkrafte), как и ее сухопутные войска, выросла из более изощренных способов ведения войны, чем воздушные силы союзников, таже война дала немцам и более точную оценку роли тактической воздушной поддержки сухопутных войск и ценности стратегических бомбардировок. В 1914 самолет появился в основных армиях не столько как оружие само по себе, а скорее как инструмент артиллерийского наблюдения и разведки. Идея бомбардировки или использования самолета для атаки наземных войск не обсуждалась всерьез.{52} Однако к 1916 году с быстрым развитием авиационных технологий бомбардировщик и самолет-истребитель стали основой любых военно-воздушных сил. В том же самом году достижение воздушного превосходства над полем сражения уже стало тактической необходимостью для обеспечения успешного наступления. Артиллерия при определении местонахождения вражеских целей стала сильно зависеть от разведывательной и наблюдательной авиации и неспособность обеспечить свободное, без помех, авианаблюдение чрезвычайно затрудняла проведение эффективной артиллерийской поддержки.
От наступления на Сомме летом 1916 года и до германского наступления в марте 1918-го, германская армия придерживалась на западном фронте оборонительного образа действий. Аналогично стратегии, которой придерживалась сухопутная армия, германские военно-воздушные силы также решили перейти к доктрине обороны в воздухе, заключающейся в недопущении союзников в воздушное пространство позади германской линии фронта. Такая оборонительная стратегия дала немцам несколько преимуществ. Во-первых, их самолет при его повреждении легко мог приземлиться на своей территории. Во вторых, немцы создали всеохватывающую сеть наблюдательных постов, связанную системой связи, предупреждавших об авиаударах союзников, позволяя германской авиации концентрировать истребители для отражения угроз. Атакующие самолеты должны были не только бороться с вражескими истребителями, но и преодолевать сильный зенитный огонь. И третье, обороняющаяся сторона могла позволить себе принимать бой только в благоприятных для себя условиях, в то время как союзники были вынуждены постоянно атаковать, чтобы удерживать инициативу.
