…Так размышлял Пабло Муньос, почти машинально переставляя на шахматной доске фигуры.
— Ты сам-то откуда, Родриго? — неожиданно спросил комендант своего денщика.
— Так откуда же и вы, сеньор капитан, — удивленно глянув на Муньоса, ответил денщик.
— Разве? Я вот, например, из Кастилии.
— А-а-а, — догадался Родриго. — А я из Валенсии.
— Скажи мне, Родриго, что у вас едят по праздникам? — опять спросил Муньос.
— Да многое, сеньор капитан. Всё разве сейчас вспомнишь.
— А ты не всё вспоминай, а только о самом лучшем праздничном вашем блюде расскажи.
— А-а, ну так это, сеньор, конечно, поэлья.
Родриго произнёс это так, будто поэлья стояла сейчас перед ним на столе.
Испанская провинция Валенсия, омываемая волнами Средиземного моря и сухопутная срединная Кастилия, хотя и находились не так уж и далеко друг от друга, но всё же отличались и обычаями, и одеждой, и нравами жителей, впрочем, от других провинций тоже. Вот почему и задал свой вопрос Пабло Муньос своему денщику.
— Ну, так расскажи, Родриго, что такое ваша поэлья.
Родриго подпер ладонью подбородок и, глядя в потолок, мечтательно стал вспоминать.
— На сковородку, сеньор капитан, кладут отварной рис, потом кусочки цыплёнка и свинины. Всё это сдабривают чесноком, луком, разными травами, затем поливают обильно оливковым маслом и жарят… Вот и всё. Просто и очень вкусно.
— А у нас в Кастилии, Родриго, часто готовят пучеро. Знакомо тебе такое блюдо?
— Нет, сеньор капитан.
— Пучеро готовят в горшочках, — также мечтательно заговорил Муньос. — В горшок кладут наперчённое мясо. Потом туда же горох, картофель и сало… И вот стоит перед тобой, Родриго, этот самый горшочек, только что снятый с огня, и источает невообразимый аромат. А рядом с ним непременно бутылочка хереса или малаги. И нет лучше в жизни минут… Так ведь, Родриго?
— Точно так, сеньор капитан.
— А какой завтра день? — опять неожиданно спросил денщика капитан.
— Не знаю, сеньор.
— А как правоверный католик, ты должен знать, что завтра день святого Иосифа, Родриго. А посему, как только мы сейчас эту партию доиграем, то пойдёшь и приведёшь ко мне старшего повара. Понял?
— Всё понял, сеньор капитан…
Но разговор их прервал неожиданно резко распахнувший дверь в кабинет коменданта, даже не постучавшись, как обычно, дежурный офицер.
— Сеньор капитан!
— Что случилось, Гонзалес? — спросил Муньос.
— Команда лейтенанта Лопеса… вернулась с плантации.
— Ну так что? — совсем не удивился комендант. — Он и должен сейчас вернуться.
