— Давно это произошло? — спросил Найджел.
— Лет восемь или девять назад. Старый мистер Лэйси, сквайр, никогда бы такого не позволил.
— Я удивляюсь терпению мистера Ситона, — сказал Пол.
— О, он хочет жить спокойно. Мы знаем, кто там теперь заправляет.
Все помолчали. Вскоре Джек Уитфорд поднял голову от кружки с пивом:
— Я мог бы кое-что рассказать этой ищейке инспектору.
— Он и к тебе приставал? Да? — спросил Пол.
— Да, этот тип. Я послал его подальше. Он даже не местный. «Не суй свой нос куда не надо», — сказал я ему напрямик.
Джек еще глотнул пива.
— Никогда не знаешь, чего хочет полицейский. «Не видели ли вы какого-нибудь незнакомца здесь в округе в одну из ночей на прошлой неделе?» — «А я был в постели с женой, — сказал я, — и не говорите ерунды: я не выхожу по ночам в поисках приключений на свою голову, как некоторые. Где я мог видеть каких-то незнакомцев?»
— Я думаю, он ищет того, кто убил человека, найденного в реке, — сказал Найджел наивным тоном.
— Никогда не знаешь, что нужно полиции, — повторил Джек. — Часто они и сами не знают, чего хотят. — Он помолчал. — Странно, что вы упомянули лес Фоксхоул-Вуд. Я видел там человека на той неделе, ночью, в прошлый четверг. — Он доверительно понизил голос: — Сначала я подумал, что это мистер Ситон. Я встречал его и раньше по ночам. Он много раз проходил так близко от меня, как вы сейчас сидите, — сочинял стихи, я думаю. Он вроде нас, ночная птица.
— Может, мистер Ситон и был тот, кого вы видели?
— Ну, на первый взгляд это был точно он. Но прошел очень быстро мимо того дерева, где я стоял. А мистер Ситон всегда ходит медленно, понимаете? И потом, этот некто свернул с дороги. Вскоре я услышал, как он перелезает через изгородь, где была калитка, о которой я вам говорил. Это не мог быть мистер Ситон. Он никогда не ходит там.
— Вы заметили, как был одет тот человек?
— На нем был макинтош. Больше я ничего не разглядел: он промелькнул мимо как тень. Наверное, торопился.
— Почему вы так считаете?
— Той ночью была сильная гроза.
— Ты знаешь, — сказал Пол, — на теле, которое нашли в реке, был макинтош.
Джек Уитфорд, хитро прищурившись, посмотрел на него:
— Вокруг полно людей в макинтошах, мистер Уиллингем.
— В какое время вы видели незнакомца в лесу?
— Незадолго до полуночи.
— А вдруг это тот самый человек, которого убили? — сказал Пол. — Ну, Джек, допивай — и сыграем…
После игры Пол и Найджел уже собирались уходить, когда Джек Уитфорд наклонился к уху Найджела.
