– Ты обидел ребёнка!!! – взгляд Марлаграма сверкнул и на месте, где только что Мальгрим излагал свою великолепную речь, осталась всего лишь курившаяся тонкой струйкой дыма горстка пепла.
– Прекратите немедленно! – воскликнула принцесса.
– Марлаграм, ну как вам не совестно! – поддержала Нинет. – Прекраснейшая из принцесс в печали, а вы представление устраиваете. Верните Мальгрима немедленно!
– Это невозможно, почти прекраснейшая из фрейлин прекраснейшей из принцесс! – в упоении издевался Марлаграм. – Я обратил его в прах. Прах не может восстать.
– Ничего. Посмотрим ещё! – обиженно надулась Нинет.
– Да не печальтесь вы так! – измывался безудержный Марлаграм. – Мало ли на свете мальгримов. Одним больше, одним меньше, право… А я ведь всё исправлю, всё сумею, спасу! И почти ничего ведь взамен! Наше юное обворожительное сокровище, мне понадобится только вся ваша решимость в ближайшие час-полтора. Я внесу ещё несколько окончательных штрихов в мою план-программу, и мы сможем с вами, ласковейшая из принцесс, начать нисхождение вверх по стезе времени, дабы очутиться в мире, пленившем ваше воображение!
– А как же Мальгрим? – спросила принцесса растерянно.
– О, не беспокойтесь о том, кто назван мне братом, но не годится и в блудные сыновья! Уж поверьте – он наверняка будет сопровождать нас на всём пути, пытаясь навредить! Пожалуй, более стоит тревожиться о его чрезмерном присутствии, чем о возможном отсутствии…
– Ну, тогда ладно, – успокоилась принцесса. – Я согласна, магистр Марлаграм, и вверяю вам полностью всю мою решимость.
Двери Ковровой залы бесшумно затворились, пропустив принцессу Мелисенту, магистра Марлаграма и тихую Элис. Нинет же обронила брошь. Или сделала вид, что обронила брошь – никто никогда не мог быть уверен абсолютно в истинном определении любого из поступков Нинет. Но, когда она наклонилась над мягким ковром в поиске алого блеска рубинов, обрамлённых в вязь стали, ниже попы легла ей ладонь, узкая, прохладная и очень сильная.
– Ах, Мальгрим! – распрямляясь, вскрикнула Нинет. – Вы бы так напугали меня, будь я хоть немножечко нравственней!
– Поверьте, уж меньше всего хотел напугать вас, прекрасная Нинет! – Мальгрим улыбнулся и переместил ладонь с талии Нинет на мягкий живот.
– Но я так рада вашему возвращению! – в глазах Нинет начинали беситься изумрудные чертенята. – Ни на минуту не хотелось верить в ваше испепеление.
– Да уж, задал братец задачку на первом ходу! Ну, ничего…
