Кроме улучшенных физических параметров, искусственники отличаются от чистокровных могадорцев (таких, как я) еще в некоторых отношениях. Их спроектировали для войны, но на роль солдат, а не офицеров. В своей мудрости Сетракус Ра сделал их узкоспециализированными. В отличие от чистокровных, они почти как машины: строго соблюдают цель, для которой предназначены. Искусственники — прирожденные воины, а это значит: разум часто сменяется гневом и жаждой крови. Но самое важное отличие между нами, по крайней мере, на Земле, это то, что они заметно отличаются от нас. Если чистокровные сойдут за обычных людей, то они — нет. Подземная жизнь сделала их кожу призрачно-бледной, а мелкие и острые зубы удобны в ближнем бою, нежели в еде. Вот почему, пока мы не будем готовы раскрыть себя, в дневное время им разрешается показываться на поверхности лишь в исключительных случаях.
Вот почему, когда я вижу искусственников, открыто веселящихся на лужайках «Эшвуд-эстейтс» рядом с превосходящими их чистокровными, я понимаю: случилось что-то невероятное.
Иван тоже это понимает и бросает на меня озадаченный взгляд, останавливая велик у нашего переулка. Запыхавшись, притормаживаю рядом с ним. Все семьи, проживающие в «Эшвуд-эстейтс» сейчас на улицах перед своими домами, болтают друг с другом, поднимают тосты раскупоренными бутылками с шампанским. Искусственники со своей неестественно бледной кожей прячутся под плащами и шляпами, выглядя одновременно радостно и неловко от пребывания на открытом воздухе. Повсюду витает дух праздника — такой нетипичный для могадорской среды. Вообще-то, моему народу не свойственно проявление радости, тем более, когда у тебя в соседях Генерал.
— Черт, что происходит? — спрашивает Иван, как всегда смотря на меня в ожидании ответа. На этот раз я просто пожимаю плечами.
Мама сидит на ступеньках у парадного входа, с легкой улыбкой наблюдая за дикими плясками Келли на лужайке. Сестренка как заведенная крутится юлой и даже не замечает нашего с Иваном приезда.
Завидев нас, мама заметно расслабляется. И хотя я не знаю, по какому поводу праздник, мне ясно, почему она не присоединяется к тем, кто веселится на лужайках и улице. Генеральской жене сложно завести друзей даже среди чистокровных. Их страх перед отцом распространяется и на мою мать.
— Мальчики, — говорит мама, когда мы с Иваном закатываем наши велики на главную дорожку. — Он вас искал. Вы же знаете, как он не любит ждать.
