— Ты так пристально разглядываешь меня…
Она узнала и эту интонацию полувопроса, и спокойный точный взгляд.
— Сравниваю тебя с одним моим знакомым.
— Ну и как?
Она пожала плечами.
— Ты дашь фору любому мужчине. — И, предоставив ему право самому решать, шутка это или всерьёз, продолжала тем же бесстрастным тоном: — Ты за Наташей? Мне кажется, она не поедет с тобой.
Он молчал, соображая.
— Почему? — произнёс напряжённо. Именно с ним не поедет — так понял.
— Просто не захочет уезжать из города. Даже с тобой. У неё здесь поважнее дела.
Ей было трудно, когда он так смотрел на неё. Она энергично сняла очки и стала протирать их.
— Возможно, мне это только кажется, — прибавила она.
— Наташа встречается с кем‑то?
— Наташе семнадцать лет.
— Ещё нет… — Иногда он бывал поразительно наивен. Это умиляло её. В такие минуты она чувствовала себя свободной от него — сильная, независимая женщина. Она надела очки и посмотрела на него прямо.
— Все женщины от пятнадцати до пятидесяти лет думают о мужчинах. Твоя дочь не является исключением.
Он не спорил. Он вообще редко вступал с ней в перепалки — не было, кажется, случая, чтобы он выходил из них победителем. В их общие времена он объяснял это спецификой работы: «Ты адвокат, и тебе необходим полемический дар. Судье же он ни к чему. Моё дело — выслушивать стороны».
А выслушивать он умел. Римме казалось даже, что находчивость повредила бы ему — острые на язык люди нередко суетливы.
Озабоченно похлопал он по карманам, ища сигареты.
— Здесь можно дымить?
Вместо ответа она подвинула пепельницу с окурками. Он растерялся:
— Прости, — и виновато протянул пачку.
Прикурив, Римма спросила:
— Как твой сын? Не болеет?
— Нет, ничего. Спасибо… С кем встречается Наташа?
А сын — какие пустяки, стоит ли говорить о нем! Ах, эта его неугомонная совесть, за шесть лет не утихомирится никак. Пора бы! Но что делать, если никак не выходит замуж бывшая жена? «Ради него, что ли, сделать это?» Раз у неё уже была такая возможность. Римма вспомнила жизнерадостного лысого старика математика с жёлтыми глазами, который сделал ей предложение через два месяца после смерти жены. Бр–р…
Павел ждал ответа.
— С кем Наташа встречается? Этого я не знаю. Если хочешь, спроси у неё сам.
— Меня не это интересует. Сейчас десятый класс.
— Отразится ли это на учебе?
Он доверчиво посмотрел на неё.
— Да.
Она пожала плечами.
— Я почём знаю! Ей семнадцать лет. Почти семнадцать, — с иронией уточнила она, вспомнив его поправку. — Через два с небольшим года её мать вышла замуж.
