— Как себя чувствуешь, малышка? — спросил Ник.
— Я прекрасно себя чувствую, Ники. Так, наверное, всегда себя чувствуешь, если убегаешь из дома, правда?
— Нет. Обычно ощущаешь одиночество.
— И тебе бывало очень одиноко?
— Так одиноко, что хотелось выть. Это ужасно.
— Думаешь, со мной тебе будет одиноко?
— Нет.
— Тебя не огорчает, что с тобой пошла я, а не Труди?
— Почему ты все время говоришь о ней?
— Я не говорила. Возможно, ты о ней думал, вот и решил, что я о ней говорю.
— Ты слишком уж умная, — покачал головой Ник. — Я думал о ней, потому что ты сказала мне, где она, а узнав, где она, я начал размышлять о том, что она делает, и все такое.
— Наверное, не стоило мне идти.
— Я говорил, что не стоит тебе идти.
— Ох, черт, — вырвалось у его сестры. — Мы будем ссориться, ничем не отличаясь от остальных? Я тотчас же вернусь. Тебе не обязательно брать меня с собой.
— Заткнись, — бросил Ник.
— Пожалуйста, не говори так, Ник. Я вернусь или останусь, как ты мне скажешь. Но ссориться не буду. Разве мы не навидались семейных ссор?
— Да.
— Я знаю, что навязалась. Но сделала все так, чтобы ты не попал из-за этого в беду. И с моей помощью ты им не попался.
Они добрались до гребня и смогли увидеть оттуда озеро, хотя теперь оно выглядело узким и больше напоминало большую реку.
— Мы пойдем через лес, — сказал Ник. — Потом доберемся до старой дороги для вывоза леса. Оттуда ты пойдешь домой, если захочешь.
Он снял заплечный мешок и прислонил к стволу дерева, а его сестра туда же поставила винтовку.
— Присядь, малышка, и давай отдохнем, — сказал Ник. — Мы оба устали.
Ник лег головой на заплечный мешок, а его сестра устроилась рядом, ее голова легла на его плечо.
— Я не собираюсь возвращаться, если только ты не отправишь меня домой, — сказала она. — Просто я не хочу ссориться. Пообещай, что мы не будем ссориться.
— Обещаю.
— Я не буду больше упоминать Труди.
— К черту Труди.
— Я хочу стать полезным и хорошим напарником.
— Ты уже им стала. Ты не станешь мешать, если меня охватит вдруг беспокойство и я захочу немного побыть один?
— Нет. Мы будем заботиться друг о друге и хорошо проведем время. Мы можем отлично провести время.
— Ладно. Начнем отлично проводить его прямо сейчас.
— По мне все замечательно с того самого момента, как мы двинулись в путь.
— Мы прошли только один достаточно трудный участок, а теперь нам предстоит пройти действительно трудный участок, и мы окажемся на месте. Мы даже можем подождать, пока рассветет. Ты поспи, малышка. Тебе тепло?
