Он лежал, дожидаясь возвращения отца с дядей, и заснул еще до того, как они погасили свой фонарь на другом конце озера.
— Черт бы побрал этого мальчишку, — ворчал дядя Джордж, когда они гребли назад. — Зачем ты сказал ему, чтобы он позвал нас? Скорее всего он перепугался из-за какой-то ерунды.
Младший брат отца Ника, дядя Джордж, был заядлым рыбаком.
— Наверное, — согласился отец. — Но он еще мал.
— Зря ты взял его с нами на рыбалку.
— Я знаю, что он ужасный трусишка, — ответил отец Ника, — но в его возрасте мы все были такими желторотыми.
— Я его не выношу. Он такой жуткий врун к тому же.
— Да ладно, забудь. Рыбалки на твой век хватит.
Когда они зашли в палатку, дядя Джордж поднес фонарь к лицу Ника.
— Что это было, Ники? — спросил его отец.
Ник сел.
— По звукам это было что-то среднее между лисой и волком, и эта зверюга кружила вокруг палатки. Что-то было в ней от лисы, но больше — от волка. — Выражение «что-то среднее» он этим днем слышал от дяди.
— Это могла кричать сова, — предположил дядя Джордж.
Утром отец нашел две высокие американские липы, которые наклонились друг к другу и терлись на ветру.
— Может, тебя напугали эти звуки, Ники? — спросил его отец.
— Может, — ответил Ник. Ему не хотелось об этом думать.
— Леса не надо бояться, Ник. Здесь нет ничего такого, что может причинить тебе вред.
— Даже молния? — спросил Ник.
— Да, даже молния. При грозе выходи на открытое место. Или встань под бук. В них никогда не ударяет молния.
— Никогда?
— Я не слыхал о чем-то таком.
— Спасибо, что рассказал мне про бук, — поблагодарил Ник отца.
И вот теперь он снова раздевался в палатке. Чувствовал перемещение двух теней на брезентовой стене, хотя и не смотрел в ту сторону. Потом услышал, как лодку понесли к берегу, и тени пропали. Еще услышал, как отец говорит с кем-то.
Затем отец крикнул: «Одевайся, Ник».
Оделся он, как мог, быстро. Отец вошел в палатку и принялся рыться в дорожных сумках.
— Надень куртку, Ник, — сказал отец.
На озере у берега была причалена чужая лодка. Возле стояли два индейца, ожидая.
Ник с отцом перешли на корму, индейцы оттолкнули лодку, и один из них сел на весла. Дядя Джордж сел на корму другой лодки. Молодой индеец столкнул ее в воду и тоже сел на весла.
Обе лодки отплыли в темноте. Ник слышал скрип уключин другой лодки далеко впереди, в тумане. Индейцы гребли короткими, резкими рывками. Ник прислонился к отцу, тот обнял его за плечи. На воде было холодно. Индеец греб изо всех сил, но другая лодка все время шла впереди в тумане.
