– У племени банту-тау были не короли, а вожди…
– Это примерно одно и то же.
– Ты так думаешь, профессор?
– Уверен.
– Что, если на перстне с большим драгоценным камнем есть гравированный рисунок с таинственным символом, то это может свидетельствовать о королевском происхождении владельца перстня?
– Без сомнения.
Министр вынул из-под стола левую руку, которую довольно неуклюже старался держать подальше от глаз своего бывшего профессора. Он смущенно продемонстрировал в перстне из желтого металла большой (по виду, карат 40) розовый плоский рубин. Было очевидно, что камень не подвергался огранке.
– Я помню, в институте тебя звали «вождь».
– Да, камерунские студенты знали о моем происхождении.
– Как чувствует себя постаревший вождь племен банту-тау?
– Неуютно. В 90-е годы все тут в Африке были монархистами. Казалось, вернем власть монархии – и жить всем станет легче.
– Не стало?
– Сам видишь. Ушли англичане и французы – вот она, свобода. А бедность в обнимку со свободой – тоже жалкое зрелище.
– А «демократия»? Не прижилась?
– Это не для нашего народа. Племена банту могут объединиться, могут признать власть одного вождя, скажем, банту-тау… Но власть ста вождей, каждый из которых тянет в свою сторону, – нет. Много крика в парламенте, даже драки бывают. У меня авторитет высокий. Приходили посланцы от разных племен. Зовут стать Большим вождем. Для всех.
– А парламент?
– Закрыть. Зачем он нужен? Посоветоваться с умными людьми можно и без парламента, и экономия большая. Как учил ваш вождь? «Экономика должна быть экономной».
– А что же фамильный перстень? Он тебе еще понадобится?
– Это перстень вождя племени банту-тау. Но дело не в нем. Если я соглашусь на предложение, то буду вождем всех банту…
– А племена фульбе?
– Они тоже устали от войн. Все хотят мира.
– Давай выпьем за мир в твоей стране.
– И в твоей.
– По Татьяне скучаешь?
– Очень сильно. Я бы женился на ней, привез сюда, жила бы как королева. Но ее родители были категорически против того, чтобы отдать любимую дочь в гарем какого-то африканского вождя, который недавно спустился с пальмы.
– А у тебя действительно гарем?
– А… Какой это гарем… Так, собралось за эти годы с десяток жен.
– Это для министра не много?
– Для вождя всей страны – даже мало.
– А старшие жены Татьяну не обижали бы?
– Она и стала бы старшей женой. Она моя первая любовь, моя первая женщина. Остальные разве сравнятся с ней?.. Как ее жизнь сложилась?
– Так себе. С мужем, Володей Анпиловым с факультета машин и механизмов, развелась.
