Боевое применение Р-39 Airacobra | страница 15
— Из всех самолетов на которых мне пришлось полетать «Кобра» понравилась больше всего. Понравилась за хорошую «летучесть», легкость управления на рулежке, прекрасный обзор из кабины, очень мощное вооружение. Мне нравилась возможно вести одновременный огонь из всех стволов нажатием одной кнопки
— 37-мм пушка не отличалась высокой надежностью, по крайне мере пушка самолета, на котором летал я. Мы жаждали возможности заменить стоявшие на наших самолетах 37-мм пушки пушками калибра 20 мм как можно быстрее. Пушки Испано калибра 20 мм являлись штатным вооружением истребителей Р-400 (вариант Р-39 для ВВС Великобритании). Они зарекомендовали себя как надежное оружие.
Пол Битчел вскоре принял командование 12-й эскадрильей, после официальной даты формирования 13-й воздушной армии — 13 января 1943 г.
Основной работой летчиков самолетов Р-39 являлись эскортирование бомбардировщиков, маловысотные перехваты и рутинные полеты на патрулирование воздушного пространства.
За этот период единственный летчик стал асом, одержавшим пять побед в воздушных боях исключительно на «Аэрокобре». Лейтенант Уильям Фидлер сбил свой первый «Зеро», сопровождая группу «Летающих Крепостей» в налете на остров Баллали 26 января 1943 г. В феврале японцы приступили к эвакуации восточной части архипелага Соломоновы острова. Сопровождая бомбардировщики в налете на очередной конвой, получивший у американцев прозвище «Токийский экспресс», 4 февраля Фидлер сбил второй «Зеро». «Токийские экспрессы» перевозили японские войска с Соломоновых островов.
1. Р-400 серийный номер BW146 «Whistlin' Britches» лейтенанта Зида Фоунтэйна, 67-й истребительная эскадрильи, Тонтоута, Новая Каледония, май 1942 г.
На изображенном здесь самолете лейтенант Фоунтэйн летал в период базирования 67-й эскадрильи на Новой Каледонии пред отправкой на Гуадалканал на аэродром Гендерсон-Филд. Это один из первых истребителей, на котором была изображена акулья пасть - впоследствии ставшая традиционной для самолетов 67-й эскадрильи. Согласно данным эскадрильи, Фоунтэйн одержал в воздушных боях 5,5 побед, но официально ему засчитан один сбитый 3 декабря 1942 г. японский гидросамолет.
2. P-39F серийный номер 41-7116 лейтенанта Гровера Голсона, 36-я эскадрилья истребительная эскадрилья 8-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, май 1942 г.
Здесь изображен первый из 229 истребителей P-39F, сошедших со сборочной линии завода фирмы Белл в Буффало, шт. Нью-Йорк. От более ранних «Аэрокобр» модификации «D» самолеты P-39F отличались воздушными винтами Аэропродактс диаметром 10 футов 4 дюйма. На P-39D ставились воздушные винты Кертис-Электрик 41-7116. 36-я эскадрилья получила самолет с серийным номером 41-7116 непосредственно перед оправкой на Новую Гвинею. По воспоминаниям Голсона самолет не имел никакой символики, кроме положенной по предвоенным стандартам авиационного корпуса армии США.
