Антон и Алька, молчавшие до сих пор, переглянулись и разом забормотали:
— Мы… мы друзья…
— Понятно, — прервал старик, — друзья по несчастью. Тоже, небось, жить негде?
— Негде, негде! — вмешался Петр. — У меня пока поживут.
— У тебя, — с явной насмешкой сказал старик. — Тут другие хозяева объявились. Как бы всем нам не пришлось искать угол.
Догадка была настолько невероятной, что ребята опять растерялись. Это что же, такой чистый и опрятный старик тоже здесь живет? Словно поняв, почему мальцы снова онемели, дед сказал не без юмора:
— Я не с вами, у меня — второй этаж! А ну, хлопцы, пошли ко мне чай пить!
«Хлопцы» двинулись за стариком в комнату, находившуюся над полуподвалом, которую приметил Антон. Здесь было прибрано, у одной стены стояла софа, покрытая шерстяным пледом, у противоположной стены — стол со стульями и буфет с посудой, в углу — платяной шкаф. В общем, самая необходимая для жизни мебель. Петр огляделся и сказал:
— А раньше здесь пусто было. Это все ваше?
— Мое.
— А здесь теплой трубы нет. Как же вы зимой будете? Ведь холодно.
— А это на что? — и старик указал на «буржуйку», которую ребята сразу не приметили. — Я на ней и еду варю. Вот чай недавно скипятил, сейчас и попьем. Да вы садитесь за стол. Только руки сначала помойте, вон рукомойник!
Ребята, видевшие рукомойник разве что в кино, теперь с интересом разглядывали и его, и все остальное в этой необычной комнате. А главное, никак не могли понять, почему такой хороший, чистенький старичок здесь оказался.
— Зовите меня Степанычем, как все зовут. Я уж давно привык без имени, с одним отчеством, — говорил в то время дед, выставляя на стол колбасу, сыр, масло, хлеб и даже варенье.
Ребята уселись за стол, а Степаныч, указывая на варенье, говорил:
— Это от Кузьминичны, соседки моей. Она яблочное хорошо варит, как джем получается, можно на хлеб намазывать. Вот и намазывайте!
Ребята и без уговоров ели с большим аппетитом. Когда все насытились и немного разомлели от горячего чая, Степаныч сказал:
— А теперь рассказывайте, кого как зовут, почему на улице оказались. Ну, кто здесь старший? С тебя и начнем.
Но только Петр раскрыл рот, как под окном раздался громкий и долгий сигнал машины.
— Ну вот, опять приехали! — в сердцах стукнул по столу Степаныч. — Сейчас начнется.
