Спать Алька уходил рано, и однажды, закрыв глаза, но еще не уснув, услышал разговор «кожаной» парочки. Двери в обеих комнатах были открыты, да и говорили они достаточно громко.
— С таким «наваром» скоро на мель сядем, — нервничала Лора.
— Наперстки тоже почти ничего не дают, — признался Вовчик. — Все, кто хотел сыграть, уже сыграли.
— Еще немного, и сами лоханемся, — злилась Лора.
— Да, кажется, мы исчерпали здесь свою жилу, — констатировал Вовчик. — Пора дальше двигаться.
— Куда двигаться? Холодно уже, а здесь хоть крыша есть.
— Платить будем, такая крыша везде найдется, — парировал Вовчик.
— Что, опять в Краснодар?
— Нет, пожалуй, попытаем счастья в Ростове. Там у меня кореш есть, переночевать пустит, а потом устроимся. Город большой, что-нибудь найдем, да и кореш подскажет.
— Когда поедем?
— Да хоть завтра. Чего тянуть?
— А с этим что делать, ну, с «довеском»?
— Так он же твой «племянник», — засмеялся Вовчик, — сама и думай.
— На этого «племянника» уже никто не клюет, — проворчала Лора. — Он совсем плакать разучился. Зачем он нужен? Бросим его здесь.
При этих словах сердце у Альки екнуло: его хотят выбросить, как ненужный балласт. Две недели он «работал» на них, подвергаясь унизительной необходимости попрошайничать, а теперь, когда дела пошли хуже, стал не нужен, как, впрочем, и всем остальным. До сих пор он считал, что «кожаная» парочка неплохо к нему относится: пригрели, кормили, приодели… Вот только ни разу не спросили, как его зовут. Обращались к нему просто: пацан. Алька никогда не придавал этому значения и вдруг понял: да потому и не спрашивали, что им все равно, кто он такой, почему оказался на улице и как будет жить дальше. Вещь, которой попользовались и могут выбросить за ненадобностью. Алька понимал, что живет не так, как нужно, но перспектива оказаться снова на улице без денег пугала его.
— Умолкни, Лора, дай подумать, — сказал Вовчик. — Наверное, возьмем его с собой.
— За-а-чем?
— Ну, первое время попромышляете на вокзалах с прежним репертуаром, а потом… Потом у моего кореша науки пройдет — он отличный карманник.
— Да разве этот сопляк такое дело быстро освоит?
— Ты, Лора, всегда хочешь много и сразу. Так не бывает, а если и бывает, то не всегда.
— Ладно тебе каламбурить! Я серьезно говорю.
— И я серьезно, — в голосе Вовчика зазвучали металлические нотки. — Пора пацану профессию приобретать. По карманам лазить, может, сразу и не сумеет, а в форточку пролезет. Запросто!
