— Так он что, и не сказал, когда вернется? — обратилась Лора к тете Любе, и Алька понял, что речь идет о Вовчике, который в этот момент отсутствовал.
Тетя Люба пожала плечами, выпуская изо рта струю дыма.
— Вот черт! — обозлилась Лора. — Время уходит!
Только она закрыла рот, прозвенел звонок у двери, и явился Вовчик.
— Какого черта! — набросилась на него девушка.
— Умолкни, Лора! — осадил ее Вовчик. — Надо было с человеком одним встретиться, он мне сегодня поможет. Давай наперстки!
Лора подала ему коробочку и спросила:
— А нам на автовокзал?
— Конечно.
Вовчик совсем не был похож на портного, и Алька старался угадать, что он шьет. Но Лора не дала ему додумать, оглядела его и сказала:
— Так. Нормально выглядишь. Куртку не надевай, пойдешь в свитере… Та-а-ак… А мне, пожалуй, надо еще прибавить бледности.
Лора вынула из сумки коробочку и стала «добавлять бледности», накладывая крем на щеки и подбородок. Покончив с этим, Лора обратилась к Альке:
— Плакать ты умеешь, я вчера видела. Постарайся и сегодня побольше слез пролить.
— Зачем? — удивился Алька.
— Есть хочешь — зарабатывай! — отрезала Лора.
По дороге к автовокзалу Лора крепко держала Альку за руку. Когда они пришли на посадочную площадку, там стоял только один автобус, в который уже поднимался парень лет тридцати, одетый более чем скромно, но опрятно.
— Вот черт! — выругалась Лора. — Опоздали! «Артист» опередил.
Алька, ничего не понимая, смотрел, как «Артист», поднявшись в автобус, остановился на передней площадке и захлопал руками по плечам, по бедрам… Танцевать, что ли, приготовился? Но «Артист» запел громким невыразительным голосом:
На морском песочке
Я Марусю встретил,
Как в нее влюбился,
Я и не заметил.
«Артист» спел еще пару куплетов про какие-то сложные отношения с Марусей и закончил свою музыкальную исповедь строчкой о коварстве подруги: «А она гуляла!»
Потом «Артист» пошел по салону, собирая дань с невольных слушателей.
— Вот черт, перебил все! — злилась Лора.
Тут подошел еще один автобус, и Лора потащила Альку к нему со словами:
— Я буду говорить, а ты плачь!
Только водитель вышел из автобуса, Лора, подталкивая Альку перед собой, поднялась в машину и запричитала негромко и жалобно:
— Люди добрые, помогите. Сами мы не местные. Ехали из Владикавказа в Ростов к бабушке, да маму с поезда сняли, в больницу положили… А мы с братом на улице оказались.
Голос у Лоры задрожал, она будто с трудом выдавила:
— У нас даже на хлеб нету… Мама… в больнице… умирает…
