Автобус тихо подъехал к небольшой кабинке с надписью по — английски: «Контроль».
— Там, за стеклом, вавилонец! — воскликнул Афанасий.
Действительно, внутри сидел чернокожий мужчина в костюме и белоснежной рубашке с галстуком и ждал, пока они подъедут.
— Здравствуйте! — Афанасий поздоровался на английском, когда подошла их очередь.
Чернокожий вежливо наклонил кучерявую голову и приветливо улыбнулся.
Молодые люди первый раз в жизни стояли напротив живого иностранца, к тому же, черного. До этого Афанасий видел подобных ему изредка в сетевых программах новостей, тщательно цензурируемых властями. Народу внушали, что за закрытыми наглухо границами царят войны, эпидемии и хаос, но узнать правду было негде — Сеть связывала исключительно пользователей внутри страны. Только отец иногда откровенничал с ним.
— Мы — в списке приглашенных гостей на праздник у князя Романова. Место называется — «Парк Нга», — Афанасий продолжал с интересом рассматривать африканца.
Тот опять кивнул, явно не собираясь их задерживать или проверять багаж.
— Извините, а автомобиль?
— На выходе из ангара — стоянка, можете взять любой. Оплата картой или наличными, там есть приемник.
Еще в Москве на «черном» рынке Афанасий с трудом купил настоящие сикли — деньги с непонятными символами, которые обращались в Кадингире. В России они считались экзотикой и никому были не нужны. Наверное, кто-то так же тайно посетил Кадингир и привез оттуда иностранную наличность. Неопытный Афанасий не подозревал, что необычная покупка сразу привлекла внимание: «стукачи» — торговцы с рынка сразу сообщили вверх по цепочке.
Наконец он не выдержал и задал чернокожему вопрос, который назойливо крутился в голове:
— Простите, вы — вавилонец?
— Нет, — солидно ответил мужчина. Я приехал и работаю здесь, а жители Нового Вавилона никогда не появляются в Кадингире.
«Интересно, чем он заслужил право работать на вавилонцев?» — подумал Афанасий и спросил:
— А мы сможем их где-нибудь встретить?
— Не могу вам сказать, мистер. — Мужчина пожал плечами — он был немногословен. — Сам, ни разу не встречал. Они, если и посещают материк, то так, чтобы никто не видел.
На небольшой аэродромной автостоянке их ждали самые дорогие модели всех континентов. У человека увлеченного тут могло случиться тихое помешательство. В России давно запретили ввозить иностранные автомобили, а старые, эпохи до Разделения, можно было увидеть лишь в музеях и частных коллекциях.
«Все настоящие патриоты должны пользоваться только товарами, произведенными в родной стране» — этот лозунг, произнесенный после Разделения, навсегда перекрыл дорогу всему заграничному.
