Отец проверил Веду по своим каналам, не нашел ничего подозрительного и решил не препятствовать, но настойчиво просил не превращать чувства к ней, во что — то большее. Афанасий, как всякий молодой человек, естественно, был готов клясться и божиться чем угодно, лишь бы им не мешали.
Они встретились на мраморных ступеньках выставочного зала, сразу заметив друг друга среди нарядных посетителей.
— Привет, прекрасно выглядишь! — Афанасий поцеловал Веду и вручил маленький букетик полевых цветов, купленный по дороге.
— Спасибо. — Девушка радостно и мило улыбалась. — Здесь будут студенты с нашего курса. Мы договорились встретиться часа в четыре, посидеть где-нибудь и обменяться впечатлениями.
Афанасию не очень понравилась такая идея. Сегодня у него дома допоздна никого не будет, и он хотел после выставки поехать туда с Ведой, побыть наедине, а потом «рассказать про полет в Африку». Он представлял, как она станет прыгать от восторга.
— Зачем ты нахмурился? Посмотри на право — видишь, ледяные скульптуры, летом, и какие большие! — Веда с удивлением и восторгом разглядывала их. — Почему они не тают?
Действительно, наверху возле входа стояли три внушительные ледяные скульптуры всадников.
Выставка выдалась скучной, а друзья Веды, напротив, показались Афанасию интересными и любознательными, хоть и были из простого сословия. Они громко обсуждали экспонаты, шутили и смеялись. Афанасий представил удивленные лица, если бы он объявил, куда собирается пригласить их сокурсницу.
Ехать к нему, к сожалению, было поздно, и после выставки, он подвез девушку домой. Судя по свету в окнах, соседки сидели дома. Афанасия переполняли эмоции: полет вдвоем над океаном через половину земного шара, запретная страна, экзотическая саванна, праздник у князя! Наконец, он не выдержал.
— Веда… приглашаю тебя… в… Африку! Отец разрешил лететь, вернее, я выпросил разрешение. В Кадингире на днях отмечается день рождения молодой княгини Павловой-Ногинской. Она, всем известно, невеста князя Андрея Романова — наследника императорского дома.
— Не смешно. Ты же не говорил отцу про меня? — Девушка погрустнела.
— Нет, конечно, я и так его долго уговаривал, а если бы он узнал, что я хочу тебя взять… то отменил бы разрешение. Поэтому, ты полетишь тайно, понимаешь? — Афанасий понизил голос. — Если кто — то пронюхает, могут не пожалеть…
— Тогда я, не поеду. — Девушка недоверчиво посмотрела на него.
— Отец, конечно, прикроет мой полет, и вообще — организует все молодой князь Романов. Я просто внесу твое имя в список гостей и отдам князю для получения разрешения у самого президента. Зато в Кадингире выберем тебе самую модную одежду — такой в Москве не продается. Я слышал, в центре города сплошные магазины — покажешь подругам, и они лопнут от зависти, а ты попадешь во все сетевые журналы, вместо красавицы Екатерины Сарафан!
