За столом повисла напряженная тишина, которую я решил нарушить:
— Мне довелось видеть в действии незнакомцев из рассказа. Я так и не понял кто они, но в тот момент готовили нечто серьезное…и я начинаю догадываться об их планах. Нам надо срочно встретиться с Герцогом, иначе…
Дверь в гостиную распахнулась, и вошел представительный советник, не давший мне договорить и сообщил, что Герцог желает встретиться с победителями и приглашает в замок.
— На ловца и зверь бежит. Сейчас узнаем цель аудиенции — проговорил я, хлопнув в ладоши.
— Правильно, идем. Не будем заставлять герцога ждать — поддержал Лат, поднимаясь из-за стола.
Пока шли, я старался изучить систему ходов, чтобы на будущее иметь хотя бы малейшее представление об устройстве замка. Петляли изрядно, подумал и как только они живут в этих дебрях, это вам не наши шестнадцатиэтажки с одним входом и выходом. Чем ближе подходили к королевским палатам, тем больше стражников попадалось на пути. Охрана организована грамотно, тут ничего не скажешь. Стражи несли службу в специальных нишах в стене, и когда двигаешься по коридорам замечаешь ее в последний момент, поравнявшись с ней. О подходе нашей группы к любым зарешеченным дверям, извещал раздававшийся внутри негромкий звоночек. Логично предназначенный предупредить и разбудить охранников. Кроме звоночка, для не ведающего, сюрпризом являлись небольшие рычажки, деактивирующие ловушки на пути. Не завидная участь ждала неприятеля, рискнувшего напасть на герцога: открыв решетку, те попадали под обстрел скрытых орудий, а затем под атаку стражей, до поры отсиживающихся в нишах. Преодолев последний рубеж охраны, мы подошли к массивным дверям, обитые по краям золотыми вставками, и встали как вкопанные. Дорогу преграждал зверь, внешне смахивающий на медведя, но с небольшими рогами на голове и острыми шипами по всей спине. Советник достал из кармана квадратный предмет и направил в сторону зверя, как тот сразу развеялся. Иллюзия — определил я, интересно узнать о ней в будущем.
Последний заградительный рубеж пройден, и через распахнутые двери, обнажилось внутреннее пространство, явственно давая понять входящему, что он в королевских залах. Стены искусно изукрашены живописью, изображающей масштабные битвы того времени, поединки людей и зверей, обычными сценами из жизни дворца. Классически в центре располагался огромный трон, с готическими острыми шпилями на спинке и контрастными скругленными подлокотниками и ножками, выполненными в виде массивных лап какого-то зверя. Внутри было относительно пустынно, трон занимал сам Герцог и рядом с ним за широким столом заседали 8 советников.
