До вокзала оставалось рукой подать. И снова плакаты, плакаты, плакаты… Костров стало больше, как и патрульных вокруг них.
Не искушенный в шпионских играх, Аверьян продолжил свой путь, не ускоряя, но и не замедляя шага. Он и предположить не мог, что кто-то идет за ним по пятам. А преследователь двигался хоть и быстро, но неуклюже, словно стеснялся своего поведения.
Калачев миновал привокзальную площадь. В воздухе стоял запах угольного дыма от пыхтевших на путях паровозов. Тут Аверьян словно очнулся от оцепенения и оглянулся. Но, кроме костров патруля, так никого и не увидел.
Прогрохотал паровоз. Аверьян зябко поежился и решил возвращаться. Туда, куда несли его ноги, идти сегодня было не с руки. Но и возвращаться в холодный задымленный подвал тоже не хотелось. Он готов был замерзнуть на улице, лишь бы не видеть полные смирения гнусные физиономии скопцов.
— Видать, нагулялся, голубь! — прозвучал как гром среди ясного неба противный голос Ивашки Сафронова, и он собственной персоной вышел из-за дерева. — Я тута мимо проходил, да вот тебя углядел. Ну так што, на «корабль» потопали? А?
— Ты што, за мною доглядывать решил? — ухмыльнулся Аверьян, чувствуя облегчение. — Мыслишь, што с «корабля» тваво эдак вот возьму и утеку?
— Што я мыслил, пущай при мне и остается, голубь, — сказал Ивашка, подходя ближе и беря Аверьяна за руку. — Айда в обрат, Аверьяша. Семью понаведывать светлым днем сходишь, а не как вор ночкой темной! Хошь без нас, один ступай, неволить не станем. И ешо хочу сказать — не стыдися ты нас, горюшко луковое. Поверь на слово, што к весне ужо мы будем жить в сытости и достатке, всем на зависть!
— Сумлеваюсь я в том, — вздохнул Аверьян и поплелся с опущенной головой за Ивашкой.
— А ты не сумлевайся, голубь. Весна-красна придет, и сам все увидишь…
* * *
Весна наступила не сразу и не так быстро, как хотелось бы.
Предприимчивый Ивашка сумел за короткий срок привлечь на свою сторону нескольких зажиточных одиноких горожан, торговавших на рынке и возжелавших «праведной жизни и Царствия Небесного». Он умело убеждал новых адептов в правильности выбранного пути.
В общине существовал порядок, согласно которому одному скопцу наследует другой. Таким образом, ценой оскопления сектант вступал в круг богатых наследников и вполне мог по прошествии лет разбогатеть. Большую роль тут играла человеческая жадность, которой умело манипулировал Ивашка, разжигая ее в сердцах вербуемых сектантов. «И на семью не надо тратиться, — разъяснял он сомневающимся, — а энто немалая выгода и экономия! И мирские греховодные соблазны — совсем ничто по сравнению со всеобщим радением!»
