Гришко улыбнулся каким-то своим мыслям:
— Знаешь, как разрабатывали первый подземоход?
— Не-а, — мотнул головой Стас. Откуда ему было знать?
— Конструкторы проследили за одной зверюшкой и сварганили машину, которая передвигалась под землей так же, как она.
Зверюшка? Под землей? Стас задумался.
— Камнегрыз?
Полковник покачал головой:
— Тогда камнегрызов не было. За кротом наблюдали. Посадили в ящик, просветили рентгеном, изучили биомеханику движения: ну, как крот норы роет, как лапами и башкой орудует, куда землю девает. Ясно?
Стас пожал плечами. Ясно, что ж тут не ясного-то. Вот только о кротах он тоже имел весьма смутное представление. Когда в окрестностях «Аида» завелись камнегрызы, вся прочая земляная живность исчезла.
— Самую первую подземлодку испытали здесь, на Урале. Не очень удачно, правда. — Гришко вздохнул, словно эта неудача была его личным провалом. Затем продолжил: — Над субтерриной работали и в Германии. Был у немцев такой проект: «Морской лев». Фрицам нужна была машина, способная двигаться и под землей, и под водой, чтобы незаметно переплыть Ла-Манш и проникнуть на территорию Британии.
Полковник говорил интересно, но непонятно: «Германия», «Ла-Манш», «Британия», «фрицы» какие-то… Это все-таки не те слова, которые употребляются в повседневной «аидовской» жизни. Поэтому сейчас они звучали для Стаса чуждо и странно.
А Гришко не думал умолкать. Видно было, что немногословный обычно полковник оседлал любимого конька и слезать с него не собирается. Стас слушал, открыв рот. Илья тоже слушал. Молча. Улыбался, кивал и слушал.
— Другой немецкий проект, «Змей Мидгарда», — это вообще бомба! — в словах полковника послышалось восхищение. — Настоящий монстр! «Змей» тоже задумывался как подземно-подводный транспорт. Состоял из нескольких съемных секций. Точно как змея или червяк.
«Или камнегрыз», — подумал про себя Стас.
— Вооружение: мины, пулеметы, боевые и разведывательные торпеды, снаряды для разрушения прочных пород, спасательная капсула-«шлюп»… Правда, насколько мне известно, эта змеюка так никуда и не выползла. Зато… — полковник выдержал многозначительную паузу, — зато наш «Боевой крот» успел нарыть нор.
— Боевой крот? — Стас вспомнил надпись на корпусе субтеррины — «БК-7»?
Вот что она обозначала! Механический крот-переросток. Крот-мутант. Крот-махина. Боевой крот…
— «БК-7» — это уже усовершенствованная, седьмая версия, — сказал Гришко. — Счастливое число, кстати.
Наверное… Стас не придавал значения таким вещам.
