В ответ прозвучало нестройное разноголосое «здрасте».
— Как вам известно… н-да… я буду замещать профессора Сизу, который… э-э-э… который, так сказать, в настоящее время не может присутствовать, — начал, запинаясь почти на каждом слове, Луиш Роша. — Поскольку данная лекция по астрофизике — первая в текущем семестре, я подумал, что будет, пожалуй, уместно рассказать сегодня в общих чертах о двух ключевых моментах бытия материи… э-э-э… н-да… альфы и омеги. А уравнения и расчеты пока отложим на потом. Как вы, согласны с таким предложением?
Студенты выжидательно молчали. Только две девушки из первого ряда утвердительно кивнули, словно опасаясь, что, не получив поддержки, профессор не захочет продолжить лекцию.
— Итак… кто может сказать мне, что такое альфа и омега?
Студенты явно испытывали нового лектора на прочность, а тот, словно не замечая, упорно вызывал их на разговор.
— Так что же? Я жду…
В ответ снова тишина.
Луиша Рошу неудачное начало лекции нисколько не обескуражило.
— Что такое альфа? — спросил он, указывая на студента с бородой.
Бородач, не ожидавший, что вопрос зададут именно ему, подскочил на месте.
— Э-э-э… м-м-м… вообще-то… мне кажется, это — первая буква греческого алфавита, — наконец выпалил он, выкатывая грудь колесом и улыбаясь, довольный своей находчивостью.
— Как ваша фамилия?
— Нелсон Карнейру.
— Нелсон, вы ведь не на занятии по филологии или истории. Судя по всему, вы рискуете не сдать экзамен по астрофизике.
Нелсон залился краской, а профессор, больше не обращая на него внимания, обратился к остальным:
— Прошу выслушать меня внимательно и запомнить, — чеканно произнес он. — Я ценю студентов, которые не отсиживаются на занятиях, а ведут себя активно и заинтересованно. Мне нужны думающие, пытливые, ищущие умы, а не пассивные потребители информации. Вы поняли? — И тут же, безо всякого перехода, указал на сидевшего в противоположном конце аудитории упитанного студента. — Что есть альфа в астрофизике?
— Это — начало Вселенной, профессор, — моментально ответил толстяк.
— А что такое омега?
— Конец Вселенной, профессор.
Луиш Роша потер руки, и Томаш, наблюдая за ним со своего места, подумал, что ошибся: профессор никакой не новичок.
— Альфа и омега, начало и конец, рождение и смерть Вселенной, — объявил он, — такова тема нашей сегодняшней беседы. — И, отступив на два шага в сторону, продолжил: — Для затравки задам вам несколько вопросов. Должны ли у Вселенной быть начало и конец? В чем проблема, если Вселенная вечна? И может ли она быть вечной?
