* * *
Ждать, пока Гришко с Кирей секретничают на его счет, было скучно и неприятно. Стас рассеянно шагал по коридору возле ДУК-камеры. Туда – сюда, туда – сюда.
«Бум. Бум. Бум», – гулко отмерял его шаги металл под ногами.
Стас остановился. Но…
«Бум-м! Бум-м!» – звук не прекратился.
Дважды ударило за его спиной. Негромко, но отчетливо.
По коридору прошелся кто-то еще?
Нет, не прошелся. Просто появился, как умеют появляться только призраки.
Перед Стасом снова стоял Колдун в шаманских одеждах. Тихонько, с задумчиво-медитативным видом он постукивал колотушкой в бубен.
Страха не было вообще. На этот раз не было даже удивления. Визит покойника на субтеррину Стас воспринимал теперь как нечто само собой разумеющееся.
«Забавно! – это было первое, о чем он подумал. – Пока Гришко и Киря обсуждают, приходил ли ко мне мертвый Илья или нет, Колдун снова стоит рядом. Позвать, что ли, полковника и начохра?»
– Не надо, – качнул головой Илья, опустив бубен и колотушку. – Я пришел говорить с тобой, а не с ними.
Стас пожал плечами:
– Не вопрос. Поговорим.
«Как все-таки быстро можно освоиться беседовать с мертвецами, – промелькнуло в голове. – Привычка – великое дело!»
– Не только привычка. – Колдун смотрел на него невеселыми глазами.
– А что еще?
– Тебе это надо.
Вопрос? Утверждение? Наверное, все же второе.
– Ну, будем считать, убедил. Так что ты хотел мне сказать?
– Будь внимателен, Стас. Ты хорошо научился видеть, если увидел ворота в стене, но пока плохо умеешь слушать.
– В смысле?
– Ты знаешь, где находишься?
– Под землей.
– «Под землей» – понятие растяжимое. Ты знаешь, в какие ворота прошел сам и провел остальных?
Стас вспомнил проход в непробиваемой стене, действительно вызвавший у него ассоциации с воротами. Стало не по себе. Чем-то они ему не понравились, эти ворота. Еще тогда. Странно, наверное, что, беседуя с призраком, боишься чего-то другого, но сейчас было именно так.
– Прислушайся, Стас, – очень веско и очень серьезно произнес Колдун. – Послушай, что творится снаружи, только слушай внимательно.
Послушать? Хорошо, какие проблемы? Послушаем…
Стас закрыл глаза. Сосредоточился, стараясь теперь не столько смотреть, сколько слушать.
Услышал…
То, что уже слышал раньше, только теперь это было более явственно и отчетливо.
По пещерным пустотам метались далекие отголоски устрашающих звуков. Пока еще далекие, но очень устрашающие. Да, точно: он уже слышал это, когда выдвигались и работали гусеницы, выравнивавшие «Боевого крота». Но тогда Стас не придал значения странному шуму. Он тогда решил, что все это – не более чем искаженное эхо работающей машины.
