– Что видишь, Стас? – спросил Гришко.
Хорошо… Если полковник спрашивает у него об этом и если спрашивает так, значит, уже не сомневался в том, что он ВИДИТ.
– Проход, – коротко ответил Стас. Расписывать, насколько странно выглядит подземный туннель, по которому они двигались, не хотелось.
Напряженное молчание затягивалось. Первым не выдержал Михеич.
– Эй, мы вообще где? – раздался из динамика его ворчливый голос. – Какая глубина?
– Большая, – процедил Гришко, вперившись взглядом в показания приборов на пульте.
– А поточнее?
– Тебе лучше не знать, Михеич.
Лицо у полковника было бледным. Похоже, его самого это знание сильно огорчало.
– «Крот» вообще рассчитан на такие глубины? – забеспокоился Додик.
– Скоро выясним, – вздохнул Гришко.
Гранитная труба, ведущая вниз, начала расширяться. Гладкие стенки и своды раздвинулись, образуя причудливую сеть пещер, лишь наполовину заполненную осадочными породами.
– Теперь «крота» можно выравнивать – сказал Стас. – Аккуратно.
– Ну, слава богу, – проворчал Гришко. – А то уж я думал, мы пройдем всю землю насквозь.
Крен ушел. Перекошенный пол вновь стал пригодным для того, чтобы на нем стояли.
– Куда теперь? – полковник вытер лоб.
Стас сдержал улыбку. Ишь ты как! Сам Гришко советуется с «гэшником»-Хвостопадом.
– Прямо. Только осторожнее: впереди…
Договорить он не успел: подземлодку тряхнуло, затем «крот» завалился на правый борт. Пол снова сильно накренился.
– В чем дело?! – напрягся полковник.
– Пустоты, – объяснил Стас. – Мы вышли в пустоты.
Выпали вернее. Вывалились.
– Стоп машина! – приказал Гришко по внутренней связи.
Движки заглохли. «Боевой крот» остановился.
– Михеич, выдвинуть шасси, выровнять корпус. Запустить стабилизацию.
Вибрация, легкое подрагивание… Из титанового корпуса выдвинулись гусеничные платформы. Завертелись треки, устанавливая машину в нужное положение. Пол снова выровнялся.
Стас тем временем осматривал и прослушивал пространство снаружи. Искаженное эхо пустых пещер мешалось и путалось, обращая позвякивание и лязг металла в какую-то пугающую какофонию, в которой чудились чьи-то вопли, стоны, рев…
– Михеич, запусти проверку систем. У меня что-то с навигацией. Отказала по полной, а она нам сейчас нужна как воздух. И у Катерины акустика навернулась.
– Понял, – пробурчал Михеич. – Посмотрю, что можно сделать.
– Посмотри-посмотри.
Гришко щелкнул тумблером связи, перевел взгляд на Стаса.
– И мне тоже надо кое-что посмотреть, – добавил он в уже выключенный микрофон.
