Девушка подошла ко мне и протянула руку.
– Джей Джокер, – произнесла она. – А ты, говорят, Странный?
– Говорят… – вздохнул я, с трудом приподнявшись на локтях и протягивая руку.
– Это который Пастух Глюков, что ли? Тот самый? – Она с любопытством разглядывала меня.
– Не знаю уже, – сказал я, – тот самый или только название одно…
– Страний, кушать будешь? – заботливо спросила Аюми.
– Спасибо, пока нет, – вздохнул я, чувствуя приступ тошноты.
– Поесть надо, – безапелляционно сказала Джей и удалилась.
– Она тебя почти из-под глюка вытащила, пока мы все на песке валялись, – сказал Хмурый, и я поглядел вослед этой хрупкой девушке с уважением.
– Она услышала, что наш поезд застрял, – решила меня встретить, – продолжил Хмурый. – Совсем очумела, по Ржавкам шляться… Эх… – он вздохнул, – молодость…
Вернулась дочь Хмурого, за которой торопливо шагал полковник. Джей поставила передо мной миску с бобовой похлебкой, от которой шел ароматный запах, да такой, что тошнота враз прошла.
Полковник подошел и крепко сжал мне здоровое плечо.
– Привет, – сказал он, заглянув мне в глаза. И это было единственное слово, сказанное им.
– Привет, – ответил я, взяв горячую алюминиевую ложку и принимаясь за еду.
Мы находились в одной из многочисленных пещер Ломтя Сыра, оборудованной Охотниками местных кланов под убежище. Отряд Джей подоспел вовремя: когда улетели «Гепарды», багровый глюк и не собирался уходить – он сожрал двух шахтеров и почти подобрался к столу с лежащими без сознания людьми. Я валялся ближе всех, так как отрубился в попытке противостоять ему. Благо Охотники были опытные и кто-то из них смекнул, что по этому глюку можно шарахнуть из микроволновой пушки. И благо она у них была портативная – не пришлось устанавливать. Глюку это не понравилось, и он ушел. Ушел, унеся с собой жизни Йоргена, Сибиллы и еще двух человек…
Азиз и Дронова предпочли уехать с поездом, чтобы затеряться в Лихоторо, – и я не винил их за это. Напротив – я предпочел бы сейчас остаться совсем один, чтобы ни одна живая душа не видела меня в таком дерьмовом состоянии… Я хотел окаменеть, как Ирина в моем видении, спрятаться, закопаться под землю…
Одно можно было сказать точно – группа «кси-516» окончила свое существование, как ей это на роду было написано… Нет Охотников, не стало гида… Оставались, конечно, полковник и Аюми, но… Я чувствовал, что меня тоже нет… Давно мне не было настолько безразличным присутствие нормальных доброжелательных и сильных людей, к которым я так всегда стремился…
