Ну вот, теперь оставалось только проделать тот же путь в обратном направлении.
Избавлю вас от излишних подробностей, потому что на обратном пути нам встретились те же самые трудности: атаки доисторических кур, засады и так далее. И снова Амбруаз оказал нам огромную помощь. Если бы не он, мы едва ли смогли бы вернуться целыми и невредимыми.
Несколько десятков царапин спустя мы добрались до нашего убежища. Теперь мне нужно было изготовить бомбу и поместить ее внутрь трещины в своде, в то место, где она вызовет наибольшие разрушения. Если удача будет на нашей стороне, обвал на некоторое время обезопасит нас от динозавров.
И все же, поскольку решение вызвать нешуточную катастрофу налагало на меня большую ответственность, я сочла необходимым предпринять последнюю попытку уладить дело дипломатическим[13] путем. Примерно в двадцати метрах от того места, где мы прятались, стояла одна из тех переговорных кабинок, через которые жители пещеры могли обратиться к машине. Я подошла к этой кабинке и попросила уделить мне внимание.
— Кто ты? — прогнусавил громкоговоритель голосом простуженной утки. — Тебя нет в моих списках. Я тебя не знаю.
Мне стало ясно, что машина забыла, как некогда приняла меня на работу по уходу за курами. Очередное короткое замыкание полностью стерло ее память.
— Я просто прохожая, — заявила я, как будто здесь это было само собой разумеющимся. — И в связи с этим я намерена изложить вам некоторые свои соображения, недавно пришедшие мне в голову. Считаю нужным поставить вас в известность, что человеческое население пещеры находится под угрозой, потому что его пожирают динозавры. Если так продолжится дальше, скоро в пещере не останется никого из людей. Вы должны что-нибудь предпринять.
— Ты ошибаешься, — проскрежетал металлический голос. — В пещере нет динозавров.
— Очень даже есть! — настаивала я. — Это бывшие куры, которые превратились в ящеров… Сейчас они очень опасны.
— Твои сведения неверны, — продолжал громкоговоритель. — Динозавры исчезли с лица Земли миллионы лет назад, а что касается кур, то это совершенно безобидные животные.
— Эти — нет! Из-за скачков во времени их эволюция пошла неверным путем. Но вы неисправны, а потому не заметили этого! Вы должны перестать защищать их, чтобы люди получили возможность обороняться.
— Даже если ты говоришь правду, эти сведения не изменят моей линии поведения. Я должна охранять животных любой ценой. Их слишком мало в моей пещере, а людей, напротив, слишком много. Поэтому я продолжу программу защиты кур.
