- Я должна сказать вам об этом, - трудно проговорила наконец Полина. Свен ушел от нас!
Александр молча ждал объяснений. Люсьен не выдержала:
- Ушел? Ушел с Корабля?! Что значит - ушел? Куда?..
Вымученная улыбка скользнула по лицу Полины. Так она и знала. Их интересует не почему он ушел, а куда ушел. Куда можно уйти с Корабля, несущегося среди звезд?!
- Устав запрещает сообщать об этом детям, не достигшим восемнадцати лет. Но я должна раскрыть вам все, у меня нет другого выхода. Обстоятельства изменились, и в этих обстоятельствах приходится считать вас взрослыми. Те, кто сконструировал Корабль и направил его к звездам, предусмотрели для членов экспедиции возможность _уйти_. Это было необходимо. Во-первых, человечество не вправе насильно посылать кого-либо на подвиг, подвиг - дело сугубо добровольное, а ведь наш полет - своего рода подвиг. И коли у нас нет иного способа отказаться от участия в этом подвиге, предусмотрена возможность _уйти_. Во-вторых, _уйти_ может человек, почувствовавший серьезные отклонения в своей психике. Истерик, брюзга, человеконенавистник способен вывести из строя весь экипаж. Поэтому он имеет право сознательно избавить Корабль от своей персоны. И, наконец, _уход_ предусмотрен для лиц, совершивших преступление. Тоже добровольный _уход_...
- Но уход... куда? - опять не выдержала Люсьен.
- Подожди, девочка, всему свое время. Корабль уже знает два случая _ухода_. Когда умер Джон, первый наш командир, _ушла_ Софи, его жена: она не могла жить без Джона. Позднее _ушел_, совершив преступление, Рудольф. Какое преступление, как, что и почему - вы узнаете, когда будете изучать историю Корабля. Пока важно не это. Важно, что и Софи, и Рудольф имели веские основания _уйти_. Почему _ушел_ Свен, я не знаю. Не вижу оснований.
- Разве он ничего не сказал вам, тетя Полина?
- Нет, девочка, он ничего не сказал нам. Может, в будущем мы поймем это, во всяком случае, постараемся понять. А теперь спустимся вниз, я покажу вам, куда _ушел_ Свен.
Они покинули рубку и, миновав жилые помещения и три этажа складов, спустились к машинному отделению. Едва заметная вибрация корпуса ощущалась здесь не больше, чем там, наверху, но шум работающего двигателя слышался отчетливее. Полутемный коридор уперся в овальную стальную дверь.
- Прежде Корабль кончался для вас здесь, - сказала Полина, набирая шифр на замке. - Теперь посмотрите машинное отделение. Реактор и все вспомогательные системы работают автоматически, но вход людям разрешен.
