- По морзянке, - отвечает за Андрея отец. – По набору звуковых сигналов. Мы называем этих тварей Стражами. Они охраняют ковчег.
- Ты знаешь, что это за существа? – удивленно спрашивает Андрей. – Откуда?
- У каждого, кто хочет выжить в городе, есть радиоприемник или плеер, ловящий радиоволны. Чтобы слышать их. Обычно Стражи не уходят далеко от ковчега, но иногда случается и такое. Как и люди забредают в их владения. Если попадешься – считай ты труп.
- Их можно убить? – задает вопрос Краб.
- Как и любое живое существо.
- Кто они? – спрашивает Химик.
- Одно время с нами жил паренек, радиолюбитель, до инцидента державший дома кучу разной аппаратуры. Так вот он говорил, что расшифровал эту морзянку. Говорил, что это было некое повторяющееся послание, вроде предупреждения на электрощитах – не подходи - убьет. Этот парень выдвигал теорию о том, что Стражи – рабы Богов, захваченная цивилизация, похожая на нашу. Обманутые, они вынуждены служить этим существам, но в нашей цивилизации они видят свою – когда-то уничтоженную Богами. И поэтому предупреждают нас, чтобы мы были осторожны. Чтобы мы не приближались к Божьему ковчегу и не слушали того, что нам скажут Боги. Парень считал, что все их слова будет ложью. А еще он говорил, что Стражи оплакивают людей. Когда с ними встречается человек, они льют слезы. Не знаю, насколько это правда. Красивая сказка на ночь, одна из многих. Единственное, что я знаю точно, прикосновения Стражей вызывают в нашем организме чудовищные мутации.
- Постой что… что ты сказал? – шепчет Андрей высохшими губами. – Мутации? Откуда ты знаешь?
- Я видел это собственными глазами. Видел, как человека, оплаканного Стражем, рвало на части, когда его тело выворачивалось наизнанку в попытке преобразиться во что-то иное…А почему ты спрашиваешь? Боже мой…кто-то из ваших друзей…
- Да, - говорит Андрей. – Захар.
- Мне очень жаль…
- Я так и знал! – раздается голос Краба. – Надо поворачивать обратно! Он уже…
- Нет! – резко обрывает Андрей. – Ты можешь уходить, но мы не бросим Захара с Кислинкой! Из-за меня они здесь, и я сделаю все, чтобы вытащить их отсюда.
35
- Смотрите, - вскрикивает Химик. – Это они!
Он вскакивает с железного бордюра, и банка консервированной фасоли слетает с его колен на выложенную плиткой дорожку. С глухим звоном катится вниз, оставляя за собой коричневый след.
В этой части города, расположенной на возвышенности, нет тяжелого ядовитого смога, только легкая дымка между домами. Долгожданное место для привала. Друзья набивают желудки остатками припасов и радуются возможности дышать без противогазов.
