- Хорошо.
Андрей оглядывает друзей – в защитных противорадиационных костюмах, в масках-противогазах, они выглядят, как персонажи из компьютерной игры. Поднимает руку, убеждаясь, что все они смотрят на него, и показывает следовать за собой.
- Краб, какого хрена у нас только одна маска с рабочим микрофоном? – спрашивает Андрей на бегу. Но Краб не отвечает ему. Что-то напевает себе под нос.
По обе стороны дороги – глубокие опустевшие резервуары, заваленные кучами ржавеющего мусора. Под ногами – лужи и хрустящая крошка стекла из ночных фонарей, кривящих свои изогнутые, лебединые шеи.
- Ты барыга, Краб!
- Ммм…ммм…м
Дорога изгибается вправо, и снова выпрямляется, но Андрей резко останавливается на повороте, давая отмашку остальным. Он вглядывается в туман, крепко вцепившись в Калашников, и медленно стаскивает автомат с плеча. Впереди, преграждая людям путь, стоит высокая фигура. Ее длинные руки касаются земли и скребут по асфальту острыми пальцами, а узкая голова почти неотличима от шеи, словно бы ее лепили из пластилина неумелые руки малыша.
- Краб… - шепчет Андрей. – У нас тут какая-то тварь…
- Чт…не…сл… Андре…Что со связью? – голос Краба хрипит и пропадает за шипением радиоволн.
- Мы отходим…ты слышишь? У нас тут что-то стремное… - говорит Андрей, не спуская глаз с неподвижной фигуры. Делает пару шагов назад и его наушник взрывается громким свистом, за которым слышится грубая, сотканная из помех, морзянка.
- Чеерт…отходим, отходим… - кричит он, а в ухо к нему, через свист и шум, врываются холодные, древние слова. Они выворачивают Андрею мозг, рвут в носу кровеносные сосуды, и кровь льется ему в противогаз.
- Бэ Таэ Пу Ма Унта Ба Хаи Хиб Аль Ба. Бэ Таэ Пу…
Андрей оступается и только сильная рука Стима спасает его от полета вниз, на дно резервуара, где острыми кольями ржавеет арматура.
- Господи!.. так больно!- кричит Андрей, но его крик заглушают автоматные выстрелы – это Захар стреляет по пришельцу из Калашникова, и огненные пули летят в туман, дырявя его, как истлевшую ткань. А всего через секунду, темная, похожая на тень, фигура, сносит Захара с ног, отбрасывая его обратно по дороге. Автомат вылетает у него из рук, и падает на дно одного из резервуаров.
- Господи, стреляйте по нему, стреляйте! - кричит Андрей, пытаясь засунуть разбухший от перчаток палец под спусковой крючок. – Стреляйте!
А высокая фигура уже восседает на лежащем Захаре, прижимается к нему всем телом. Склонившись над его лицом, дышит на маску, и всматривается в человеческие глаза своими – белыми и шевелящимися, в которых осыпается трухой само время. И капли чего-то прозрачного, будто слезы, падают на защитное стекло, покрывая его сеткой трещин.
