- Почему же не пошли сами?
- Чем больше, тем лучше, чувак. Чем больше, тем лучше.
14
Дальний палаточный городок, расположенный в низине дороги, в выстланной сухостоем проплешине, с первого взгляда кажется пустым и заброшенным. Нет здесь ни торговцев, втюхивающих туристам разнообразный шлак, ни костров, с пьяными выкриками и драками. Только дымящие отводы буржуек, торчащие из брезентовых покатых крыш. Напоминание о том, что это место все еще живо.
Стим, Химик, Кислинка и Захар стоят рядом с Андреем на краю размытой дороги. По правую сторону от них, за покосившимся бетонным ограждением, чернеет водонапорная башня. Смешанный лес, в котором наряду с соснами растут березы и кустарники, полукругом обнимает палатки и с тыла упирается в ограду водозаборной станции.
– Я насчитал двадцать одну палатку, - подает голос Стим. – Не густо.
- Самые отчаянные, - говорит Кислинка и рукой зачесывает упавшие на глаза волосы. – А там, где отчаянье, там и безумие.
Химик смотрит на него и нервно улыбается.
- Опять кого-то цитируешь? А вот это…- он простирает руки и словно бы держит поляну с палатками на ладонях, - оно того стоит?
- Что именно? – отзывается Андрей.
- Ну… нам ведь не по пути, какого черта он оставил стволы здесь?
- Значит, так было безопасней. Идем.
Андрей первым скользит вниз по размытой дождями тропинке.
Когда в последний раз он виделся с Крабом, тот вызвал его из палатки на разговор тет-а-тет. На улице вечерело, снова поливал дождь, и они стояли в капюшонах. Краб курил, пряча сигарету в ладони, и с хитрым прищуром смотрел на Андрея из-под упавшего на глаза болоньевого канта.
- Любишь ты все усложнять, - усмехнулся тогда Андрей, подразумевая излишнюю таинственность переговоров.
На что Краб посоветовал не доверять даже самому себе.
- В этих местах, - сказал он, - все выворачивается наизнанку. Запомни мои слова.
Андрей запомнил. Как и то, где им придется забирать оружие.
- Когда будешь в этих палатках – осмотрись, - бросив сигарету под ноги, сказал Краб. – Это место тебе многое расскажет.
Он развернулся и зашагал прочь.
- О чем расскажет?! – крикнул ему в спину Андрей.
- Да обо всем, - развернувшись, ответил Краб. – О том, зачем ты здесь.
И вот сейчас, за сутки до опасного похода в изъеденный аномалиями Новосибирск, Андрей идет по пружинящей сухой траве вглубь серого палаточного городка. Хмуро глядит на неприветливо опущенные брезентовые пологи, давит ботинками дрожащее в лужах небо и думает о словах Краба. В отличие от остальных из команды, Андрей не считает его меркантильным подонком, охочим до любого заработка, а видит в нем человека, умеющего мыслить и любить.
