— Как ты сказал? — удивились мальчики. — Молния из коробочки?
— Ну да, молния, — повторил Маленький Водяной. — Я же знаю, у вас есть такая маленькая коробочка с длинными тоненькими палочками. Если вынуть одну такую палочку, потереть её о коробочку, чирк, сверкнёт молния, и палочка загорится.
— А-а-а! Ты имеешь в виду спички, — догадались мальчики.
И один из них сунул руку в карман.
— Да, да, — подтвердил Маленький Водяной, взглянув на спичечный коробок. — Порой вы, люди, не сразу всё понимаете.
Мальчик хотел зажечь спичку, но один из друзей предложил:
— Может, дадим это сделать Маленькому Водяному? Ты не хочешь сам наколдовать молнию из коробочки?
— Правильно! — закричали другие ребята. — Пусть он сам это сделает!
Маленький Водяной взял коробок, достал из него спичку и неуверенно осмотрел её.
— А она не обожжёт мне пальцы? — спросил он на всякий случай.
— Нет, нет, — успокоили мальчики. — Станет горячо, брось её и всё!
Малыш чиркнул спичкой. Но она сразу же потухла.
— Возьми другую, — посоветовали мальчики. — И не спеши.
На этот раз всё получилось. Маленький Водяной с гордостью поднёс горящую спичку к вороху камыша. И тотчас же вспыхнуло пламя.
— Неплохо для начала, — похвалили ребята.
А владелец спичек предложил Маленькому Водяному:
— Если хочешь, оставь коробок у себя. Я дарю его тебе.
— И спички тоже?
— Конечно, — ответил мальчик, — иначе как же ты добудешь молнию?
Маленький Водяной, вскрикнув от радости, подбросил коробок в воздух, поймал его, ещё раз подбросил, вновь поймал. Потом быстро сунул коробок в карман куртки и, не говоря ни слова, побежал к пруду.
— Эй, что это с тобой? — удивились мальчики.
Но Маленький Водяной уже их не слышал. Он прыгнул вместе с коробком в воду.
Пока мальчики сидели возле костра, пекли картошку и ломали себе головы над тем, что случилось с Маленьким Водяным, сам малыш был уже глубоко в пруду и искал повсюду Карпа Купринуса.
В последнее время Купринус был раздражительным и хмурым. Ему не нравилось, что Маленький Водяной подружился с людьми.
— Не хочу ничего про них слышать! — осадил он Маленького Водяного совсем недавно. — Они приходят сюда купаться, поднимают со дна столько ила, что не найдёшь собственного дома, или забрасывают в воду эти проклятые удочки и ждут, чтобы кто-нибудь из нас на них клюнул, а потом съедают наших с маслом и луком — так я слышал. Нет, нет, подальше от людей! Это не компания для водяного! Никак не возьму в толк, что ты нашёл общего с ними?
