— Да, пьяный я, Наташка!
— Давай руку, упадешь еще!
— Положим, не такой уж я пьяный! Взгляни-ка, сколько на счетчике, бумажник в кармане пиджака.
— Уже уплачено, вам еще сдачи полагается, — заявил шофер, бренча мелочью.
— Оставь себе.
— Спасибо.
Медленно поднимаемся по ступенькам.
— Квартира восемнадцатая — не наша, девятнадцатая — не наша, двадцатая — тоже не наша, двадцать первая — мимо, двадцать вторая — тоже! Стоп! Вот она — квартира номер двадцать три.
Наташа отпирает дверь и по старому русскому обычаю кланяется мне в пояс:
— Добро пожаловать! Да будет счастливым ваш приход!
— Аминь! Аминь!
Родители Наташи уже несколько лет за границей. У них двухкомнатная квартира, но Наташа надеется, что, когда они вернутся, получат другую.
Одна комната является гостиной, вернее, выставкой пепельниц Наташа не курит, просто коллекционирует пепельницы. Число экспонатов подбирается к сотне. Вторая комната — спальня В ней одна кровать зато необъятной ширины, и несколько зеркал, — любуйся на себя с разных сторон! Нравится женщинам вертеться перед зеркалом. И можно ли их осуждать?
— Наташа, ровно в девять я должен быть у директора.
— Дать тебе боржоми?
— Нет, поставь у кровати.
— Больше ничего не нужно?
— Ничего. Который час?
— Через восемь часов ты должен быть у своего директора.
— Скажи, который час? Нашла время для высшей математики!
— Ноль часов пятьдесят минут!
— А ты не ложишься?
— Сейчас, сделаю только кое-что.
Постельное белье накрахмалено Как приятно, черт подери! Не то что в спальном мешке. Можешь растянуться во всю длину, раскинуть ноги, руки. А в спальном мешке… А что, собственно, в спальном мешке? Бывала нужда, так и вдвоем умещались…
Глаза слипаются. Чувствую, проваливаюсь в сон. Интересно, кому это Наташа звонит в середине ночи? Отчетливо слышу, как крутится диск. Нет, снится, верно.
Проснулся я в половине девятого. Завел часы. Подозрительно тихо.
— Наташа!
Ни звука.
— Наташа! Куда она делась?
На столе в кухне три бутерброда — два с ветчиной, один — с маслом и сыром. Чашка, термос и записка «Гурам, я на новой работе. Ехать туда — целых сорок минут. Расскажу все вечером Вернусь без четверти семь. Кофе — в термосе. Целую своего глупыша Наташа».
Проспал! Я одеваюсь в темпе, глотаю кофе запираю квартиру и, сунув ключ под половик, сломя голову слетаю по лестнице.
У подъезда в черной институтской «Волге», улыбаясь, дожидается Игорь.
— Молодец, Озеров! Опаздываем!
— Здравствуй, Гурам, — напоминает мне шофер.
