Хотя гуляки не крепко держались на ногах, но тайная дорога через ров и стену замка была им настолько привычна, что возвращение совершилось без происшествий.
Крекс, как исправный служака, прежде чем лечь спать, решил взглянуть на пленников, охрану которых барон поручил ему. Сенешаль спустился в подземелье, сопровождаемый молодым Губертом, помощником привратника, Губерт нес зажженный факел и поддерживал под локоть своего начальника.
Но когда Крекс увидел открытую дверь подвала, хмель начал быстро улетучиваться из его головы.
— Тысяча чертей и одна ведьма! — рявкнул он, дернув себя за бороду. — Что случилось?
Пленники исчезли. Крекс обалдело смотрел на Губерта.
— Ты что-нибудь понимаешь в этой истории?
— Ничего, ваша милость!
— Беги скорее за людьми, всех приведи сюда, да смотри, чтоб не узнал барон…
Губерт убежал, а протрезвевший Крекс начал соображать, как избегнуть баронского гнева. И так как сенешаль был очень умен, то у него в голове еще до прихода слуг родился хитрый план.
Слуги пришли, испуганные больше всего тем, как бы не раскрылись их тайные отлучки. Тогда барон найдет способ прекратить их, и прощай ночное веселье!
Сенешаль важно начал:
— Джентльмены! Нам грозит большая опасность, но я, Джим Крекс, придумал, как ее предотвратить. Во-первых, поклянитесь хранить гробовое молчание как о сегодняшней нашей ночной прогулке, так и о всех прежних!
— Клянемся! — нестройно воскликнули слуги.
— Во-вторых, для нашего спасения должен пожертвовать собой Джек Брей…
— То есть, как это пожертвовать? — перебил Крекса глуповатый конюх Брей. — Казнят меня, да?
— Ну, до этого дело не дойдет, — успокоил его сенешаль. — Отделаешься здоровым синяком на лбу. А за это тебе будет хорошая выпивка.
— Хэ, синяк, важное дело! — пренебрежительно отозвался конюх. — Мало я их получал в драках?
— Слушай! Я тебя поставил на всю ночь караулить эту дверь, и ты не отходил от нее ни на шаг. Понятно?
— А как же мы с графскими слугами…
— Тьфу, дурак: это же сказка для барона!
Когда простак Брей понял, что от него требуется, сенешаль продолжал:
— Ты услышал за дверью подозрительный шум, приложил к ней ухо, а в это время замок сам собой открылся и соскочил с петель, дверь растворилась и хватила тебя по лбу! Падая без чувств, ты успел заметить, как пленники выбежали из подвала… Опомнившись, ты сейчас же явился ко мне и доложил о том, что случилось… Понятно?
— А где у меня синяк? — недоумевающе спросил конюх.
— Синяк? А вот он.
