Дом под номером семнадцать ничем не отличался от остальных. Забор, ограждавший участок, был металлическим и не очень высоким. Ворота закрыты, во дворе ни души. Может быть, Павлик ошибся или что-то перепутал, я думала, он хотя бы встретит нас. Костик свернул к воротам и протяжно посигналил. Не дожидаясь, когда владельцы дома откроют ворота, я вышла из машины. Где-то отчаянно залаяла собака, возвещая о появлении чужих.
Наконец на крыльце показался невысокий коренастый мужичок в домашнем трико, с оголенной грудью. За ним вышел и Павлик. Старовойтов помахал нам, приглашая войти через калитку.
— Машину можно там оставить! — громко крикнул незнакомец. — Гараж у меня занят. У нас не воруют!
— Ага, не воруют! Только убивают, — недовольно пробурчал Костик, закрывая двери «Волги».
— Вы где так долго мотались? — набросился на нас Старовойтов. — Мы со Степаном Гавриловичем заждались, пирожки уже остыли.
На порог вышла немолодая женщина в теле. Домашний халат, платок на голове… Губы ее расплылись в улыбке.
— Сама Ирина Лебедева! Боже! Да мне никто не поверит, если я кому расскажу такое! — восхищенно запричитала она. — Даже и подумать о таком не могла. Степа, это точно Лебедева?
Женщина потянула мужа за рукав, но Степан Гаврилович резко отдернул руку и прикрикнул на нее:
— Иди на стол накрывай! Чего здесь топтаться?
Хозяйка дома тут же скрылась за дверью. Когда мы подошли к самому крыльцу, хозяин уже широко улыбался.
— Ирина Анатольевна, очень рады видеть вас в нашем доме, — приветствовал он меня, не обращая внимания на моих спутников, будто их и не было. — Моя жена, да и все женщины нашей деревни — большие поклонницы вашей программы. Только о ней и судачат целыми днями. А правда, что убитая женщина должна была стать вашей героиней? — неожиданно задал вопрос Степан Гаврилович.
— Да, — коротко ответила я, догадавшись, что об этом рассказал Старовойтов.
Мы прошли в дом, где для нас уже был накрыт стол. На огромном блюде ровной горкой лежали пирожки, от которых шел аппетитный аромат. Хозяйка разлила молоко в большие чашки и пригласила к столу. Честно говоря, я к этому времени уже проголодалась, так как ничего с самого утра не ела. Первые три пирожка я проглотила, почти не жуя, на удивление хозяйке, которая сидела рядом и чуть ли не заглядывала мне в рот.
— Ну, как вам пирожки, Ирина Анатольевна? — нерешительно поинтересовалась она.
— Очень вкусные, — восхитилась я.
— Жена у меня и в самом деле хорошо готовит, — подтвердил Степан Гаврилович, отправляя в рот очередной пирожок.
