Гости понемногу рассредоточились по коридорам и залам. Уверенно и непринужденно Риджмонт подвел свою спутницу к началу экспозиции.
Анхела затаила дыхание. Вместе стояли они на пороге, оглядывая картины, и синхронно, точно по команде, недоуменно хмурились. Ибо на стенах не было ровным счетом ничего, что оправдывало бы прозвучавший в словах Ренана вызов. Конечно, если не считать того, что Ренан, со всей очевидностью, нашел для себя новый источник вдохновения.
Девушка, хрупкая, трепетно-нежная, со светлыми, до странности светлыми, почти серебряными волосами сочетала в себе аристократическую утонченность с одухотворенной мечтательностью, присущей скорее веку ушедшему, чем нынешнему. Словом, составляла разительный контраст с той, что стояла сейчас перед картиной. Было в ней что-то от целомудренной весталки или от ангела средневековых витражей… Или, может быть, от поэтессы, погруженной в мир собственных фантазий и грез. Рука сама собою тянулась прикоснуться и ощутить, как под нежной, полупрозрачной кожей пульсирует жизнь… и смущенно отдергивалась, не отваживаясь на подобное святотатство. Но, как всегда, на картинах Ренана в первую очередь внимание приковывали глаза.
На сей раз в глазах этих не читалось ни смертельной тоски, ни опустошенности.
Сердце Анхелы учащенно забилось. Она поняла: здесь, на этих полотнах, Ренан запечатлел собственное спасение. Спасение от призраков прошлого…
Ренан обрел-таки свободу!
— Ты в порядке? — глухо осведомился Клайв.
— Да, — прошептала Анхела, смахивая непрошеные слезы и в свою очередь увлекая спутника от одной картины к другой. — Она изумительна, правда?
— Она прекрасна, — тихо подтвердил Клайв.
Он знал, что ему следует радоваться увиденному, однако сейчас больше всего на свете ему хотелось свернуть художнику шею. Неужели самовлюбленный тип не нашел другого способа сообщить Анхеле о том, что встретил другую женщину?
— Я так понимаю, ты про нее не знала?
— Ровным счетом ничего, — подтвердила Анхела, улыбаясь сквозь слезы.
— Тогда давай допросим его с пристрастием, — предложил Клайв, поворачиваясь к двери.
На пороге стоял Ренан Бенавенте, наблюдая за реакцией этих двоих с таким пристальным вниманием, что у Риджмонта кровь вскипела в жилах.
Анхела тоже обернулась, тихонько ахнула — и в следующее мгновение, ни слова не говоря, устремилась к мужчине, который обладал над ней непостижимой властью. Клайв мрачно смотрел, как она замерла в шаге от Бенавенте, склонила головку набок — как всегда, когда собиралась задать вопрос. Ренан лукаво улыбнулся. И у Риджмонта снова зачесались руки свернуть самодовольному ублюдку шею.
