– Погоди, погоди! Скармливать?
– Болит рученька-то?
– Угу.
– Держи-ка, Вел-Повелел. – Девушка протянула берестяную фляжечку. – Настойка-чарусочка. Один глоток, и все пройдет. Только посули мне – потом забыть и это тоже.
Павел недоверчиво принял фляжку, поддел ногтем крышечку, принюхался, – вроде именно так пахла смола на соснах.
– Не бойся, мне тебя травить без надобности.
– А ты водки выпьешь? За мое чудесное спасение.
Не ответив, Чарусть прихватила горлышко бутылки большим и указательным пальцами – длинными и сильными. Принюхиваться не стала, глотнула, поморщилась:
– Моя чарусочка – нектар, а твоя – быр-р-р.
– Проверим. – Настойка напомнила Павлу медовуху, но была гуще и заметно крепче.
– Хороший нектар, – согласился он. – Но ты не ответила. Что значит. – скармливать? Кто такой Убей? И про племя я ничего не понял.
– Много спрашиваешь, Вел-Повелел. – Девица подалась вперед и, вытянув губы, подула на его правое запястье. – Но я, конечно же, обо всем поведаю…
– Вот-вот. Для начала поведай о своем племени.
– Хорошо. Только посули…
– Считай, что посулил.
– Дождь скоро закончится, и я постараюсь покороче. Нас всегда было очень мало. Бобров-грызунов больше. Мы ладили и жили, не мешая друг другу. Еды хватало, ведь бобры питаются деревьями, а мы – рыбой, грибами, ягодами. Мы помогали им строить плотины, они же позволяли зимовать в своих хатках…
– Подожди, спасительница. С бобрами все понятно…
– Ты правильно сравнил меня с русалкой, они наши дальние родственницы, так же как и кикиморы и болотницы. Мы же – чарусницы. О хвостатых русалках всем известно; о злых, уродливых кикиморах, населяющих вонючие болота, говорят меньше, о нас же почти не вспоминают…
– Я – так вообще не в курсе, – вставил Павел.
– Это потому, что мы людям меньше любой другой нечисти вреда приносим и не со зла. Встречаются на границах болота места, называемые чарусы. Больше всего чаруса похожа на зеленую полянку с цветочками, на которую охотника или грибника так и тянет прилечь и отдохнуть. Но это всего лишь тонкий ковер болотных трав, настолько тонкий, что если человек или даже небольшой зверь на него ступит, то мгновенно провалится в бездонную трясину, где его подхватят в объятия разбуженные чарусницы и спросонья не отпустят.
– Другими словами, – уточнил Павел, – погубят человека якобы безобидные чарусницы.
– Причиной гибели станет неосторожность, глупость, ленивость… А на границе леса и болота такое непозволительно.
– Непозволительно ловушки на людей расставлять.
